Θα απελευθερώσουν 600.000 κουνούπια για να μειώσουν τον πληθυσμό τους – Πώς λειτουργεί η συγκεκριμένη τεχνική

Πώς λειτουργεί η συγκεκριμένη τεχνική

Περίπου 600.000 κουνούπια θα απελευθερωθούν στην Ουάσιγκτον, όχι για να αυξηθούν τα έντομα στην περιοχή, αλλά για να περιοριστεί δραστικά ο πληθυσμός τους.

Πρόκειται για μια λύση που ακούγεται παράδοξη, βασίζεται όμως σε προηγμένη βιοτεχνολογία. Αντί να προχωρήσουν στους συνηθισμένους ψεκασμούς με χημικά εντομοκτόνα, οι αρμόδιες αρχές στην Ουάσιγκτον θα αφήσουν ελεύθερα εκατοντάδες χιλιάδες κουνούπια, με σκοπό να μειώσουν τον αριθμό τους με φυσικό τρόπο.

Στο πλαίσιο του προγράμματος πρόκειται να απελευθερωθούν περίπου 600.000 αρσενικά κουνούπια, τα οποία φέρουν το φυσικό βακτήριο Βολμπάχια (Wolbachia). Η μέθοδος αποτελεί μια μορφή βιολογικού ελέγχου, καθώς αξιοποιεί τον τρόπο αναπαραγωγής των εντόμων ώστε ο πληθυσμός τους να περιορίζεται σταδιακά.

Γιατί τα συγκεκριμένα κουνούπια δεν απειλούν τον άνθρωπο

Την υλοποίηση του προγράμματος έχει αναλάβει η εταιρεία Bee Safe Mosquito Control, η οποία εδρεύει στο Μέριλαντ. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η απελευθέρωση των αρσενικών κουνουπιών θα πραγματοποιείται σταδιακά και θα συνεχιστεί έως τον Σεπτέμβριο.

Τα συγκεκριμένα έντομα δεν τσιμπούν τους ανθρώπους, καθώς μόνο τα θηλυκά κουνούπια χρειάζονται αίμα προκειμένου να αναπτυχθούν τα αυγά τους. Τα αρσενικά τρέφονται διαφορετικά και ο βασικός τους ρόλος στον κύκλο ζωής του είδους περιορίζεται στην αναπαραγωγή.

Όταν τα αρσενικά κουνούπια που φέρουν το βακτήριο Βολμπάχια ζευγαρώνουν με θηλυκά του ίδιου είδους, τα αυγά που προκύπτουν δεν μπορούν να αναπτυχθούν κανονικά. Έτσι, κάθε νέος αναπαραγωγικός κύκλος οδηγεί σε μικρότερο αριθμό νέων κουνουπιών και, σταδιακά, σε συρρίκνωση του συνολικού πληθυσμού.

Όπως εξηγεί ο ιδιοκτήτης της Bee Safe Mosquito Control, Τοντ Μοντγκόμερι, τα θηλυκά εξακολουθούν να γεννούν αυγά, όμως από αυτά δεν προκύπτουν νέα κουνούπια.

Στο επίκεντρο το ασιατικό κουνούπι τίγρης

Η συγκεκριμένη δράση στοχεύει κυρίως το ασιατικό κουνούπι τίγρης (Asian Tiger mosquito), ένα ιδιαίτερα επιθετικό είδος που έχει εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές του κόσμου.

Το συγκεκριμένο κουνούπι προκαλεί μεγάλη ανησυχία, καθώς μπορεί να μεταδώσει ασθένειες όπως ο δάγκειος και ο κίτρινος πυρετός, ο ιός Ζίκα, η τσικουνγκούνια, καθώς και ορισμένες μορφές εγκεφαλίτιδας.

Η πιο «πράσινη» λύση απέναντι στους ψεκασμούς

Οι υποστηρικτές της μεθόδου τονίζουν ότι η τεχνολογία της Βολμπάχια αποτελεί μια περισσότερο στοχευμένη προσέγγιση από τη μαζική χρήση χημικών εντομοκτόνων.

Η δράση της επικεντρώνεται στα συγκεκριμένα είδη κουνουπιών, περιορίζοντας τις πιθανές συνέπειες για άλλα έντομα που ζουν στην περιοχή, αλλά και για το ευρύτερο φυσικό οικοσύστημα.

Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες επιχειρούν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα χωρίς τους εκτεταμένους ψεκασμούς που ενδέχεται να επηρεάζουν και οργανισμούς οι οποίοι δεν αποτελούν στόχο του προγράμματος.

Η μέθοδος εφαρμόζεται ήδη σε άλλες χώρες

Η αξιοποίηση της Βολμπάχια δεν αποτελεί ένα πείραμα που βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Παρόμοια προγράμματα έχουν ήδη εφαρμοστεί στην Αυστραλία, στη Σιγκαπούρη και σε χώρες της Νότιας Αμερικής, με βασικό στόχο τον περιορισμό των ασθενειών που μεταδίδονται μέσω των κουνουπιών.

Το ενδιαφέρον για τέτοιες τεχνικές αυξάνεται συνεχώς και εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες και οι μεγαλύτερες περίοδοι ζέστης δημιουργούν ευνοϊκές συνθήκες για την αναπαραγωγή των κουνουπιών και διευκολύνουν την εξάπλωσή τους σε περιοχές όπου παλαιότερα δεν μπορούσαν να επιβιώσουν.

Στο πρόγραμμα συμμετέχει και η Alphabet

Οι δυνατότητες που εμφανίζει η συγκεκριμένη τεχνολογία έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον ακόμη και μεγάλων τεχνολογικών ομίλων. Η Alphabet, μητρική εταιρεία της Google, έχει ήδη προχωρήσει σε ενέργειες για την απελευθέρωση δεκάδων εκατομμυρίων κουνουπιών με Βολμπάχια σε περιοχές όπως η Καλιφόρνια και η Φλόριντα.

Τα κουνούπια που πρόκειται να χρησιμοποιηθούν στο πρόγραμμα της Ουάσιγκτον προέρχονται από τη βιοτεχνολογική εταιρεία MosquitoMate. Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει τις απαραίτητες εγκρίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες για την εφαρμογή της συγκεκριμένης μεθόδου βιολογικού ελέγχου.

Γιατί τα αποτελέσματα δεν θα φανούν αμέσως

Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν μπορεί να εξαφανίσει τα κουνούπια μέσα σε λίγες ημέρες. Η αποτελεσματικότητά της στηρίζεται στη σταδιακή μείωση του πληθυσμού, μέσα από διαδοχικούς κύκλους αναπαραγωγής.

Χρειάζεται, επομένως, χρόνος και επαναλαμβανόμενη απελευθέρωση αρσενικών κουνουπιών, ώστε να καταγραφεί ουσιαστική μείωση του αριθμού των εντόμων στην περιοχή.

Ωστόσο, όταν η μέθοδος εφαρμόζεται σε συνδυασμό με άλλες πρακτικές αντιμετώπισης, μπορεί να εξελιχθεί σε ένα σημαντικό εργαλείο για τον περιορισμό τόσο των κουνουπιών όσο και των επικίνδυνων ασθενειών που μπορούν να μεταδώσουν.