Ένας μήνας shutdown στις ΗΠΑ: Δημόσιοι υπάλληλοι χάνουν σπίτια και αυτοκίνητα – «Μοιραζόμαστε κονσέρβες και μακαρόνια»

Ο παρατεταμένος αποκλεισμός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις ΗΠΑ έχει αφήσει περισσότερους από 750.000 δημόσιους υπαλλήλους χωρίς μισθό για έναν ολόκληρο μήνα, προκαλώντας σοβαρές επιπτώσεις στις ζωές τους και βυθίζοντας χιλιάδες οικογένειες στην οικονομική απόγνωση.

Οι καθυστερήσεις στις πληρωμές έχουν οδηγήσει πολλούς να στηρίζονται σε πιστωτικές κάρτες, να αναζητούν βοήθεια σε κοινωνικά παντοπωλεία και να πωλούν προσωπικά αντικείμενα, στην προσπάθειά τους να επιβιώσουν.

Η Σίνθια Μπράουν, εργαζόμενη στο Government Publishing Office, είναι μία από αυτούς. Χωρίς μισθό, έχει περιοριστεί σε καφέ και ροφήματα πρωτεΐνης για να αντέξει. Έχει πουλήσει σχεδόν τα πάντα από το σπίτι της, συμπεριλαμβανομένων παλιών iPhone, ενώ έχει ξεκινήσει καμπάνια στο GoFundMe για να καλύψει βασικά έξοδα. Όταν αδυνατούσε να πληρώσει τη δόση του δανείου, η τράπεζα κατέσχεσε το αυτοκίνητό της.

Η Μπράουν, που καταγράφει τις συνεδριάσεις του Κογκρέσου, παρακολουθεί από κοντά τη διαμάχη για το άνοιγμα της κυβέρνησης. «Δεν πάει πουθενά», λέει. «Αυτό με τρομάζει. Δεν γίνεται καμία πρόοδος». Και προσθέτει: «Μισούνται τόσο πολύ μεταξύ τους… κι εμείς, εμείς είμαστε απλώς παγιδευμένοι στη μέση».

Πολιτική παράλυση και κοινωνική κρίση

Το επόμενο Σαββατοκύριακο, οι επιπτώσεις του shutdown αναμένεται να επεκταθούν σε εκατομμύρια Αμερικανούς που βασίζονται σε κρατική βοήθεια, όπως τα κουπόνια τροφίμων (SNAP) ή τα προγράμματα Head Start για παιδιά από ευάλωτα νοικοκυριά. Τα κονδύλια που επρόκειτο να διατεθούν την 1η Νοεμβρίου έχουν «παγώσει», με την κυβέρνηση Τραμπ να δηλώνει ότι λόγω του shutdown, οι πληρωμές δεν μπορούν να γίνουν.

Η διακοπή στη χρηματοδότηση του SNAP απειλεί να αφήσει πολλές οικογένειες με χαμηλά εισοδήματα χωρίς βασική στήριξη για την αγορά τροφίμων. Οι κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις είναι μεγάλες, καθώς οι εν λόγω παροχές τροφοδοτούν την κατανάλωση σε σούπερ μάρκετ και παντοπωλεία, ειδικά σε απομονωμένες ή αστικές περιοχές όπου η πρόσβαση σε τρόφιμα είναι ήδη περιορισμένη.

Παρότι δύο ομοσπονδιακά δικαστήρια έχουν διατάξει να καταβληθούν κάποιες πληρωμές, ο ακριβής χρόνος παραμένει ασαφής.

«Δεν ξέρω πώς θα ταΐσω την οικογένειά μου»

Η Κλαρίσα Μπράουνινγκ, εργαζόμενη στην Υπηρεσία Κοινωνικής Ασφάλισης στο Σακραμέντο, προσπαθεί να επιβιώσει μαζί με την ανάπηρη αδελφή της και την κόρη της, οι οποίες βασίζονται στα κουπόνια τροφίμων. Ο σύζυγός της απολύθηκε πρόσφατα, αφήνοντας την οικογένεια χωρίς πηγή εισοδήματος.

«Είναι διπλό πλήγμα», λέει. «Έχουμε εξαντλήσει τα πάντα».

Από τους συνολικά 2,1 εκατομμύρια ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, πάνω από 750.000 είναι σε αναγκαστική άδεια χωρίς αμοιβή εδώ και ένα μήνα. Πολλοί άλλοι εξακολουθούν να εργάζονται χωρίς να πληρώνονται, ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει εγκρίνει την καταβολή μισθών μόνο σε συγκεκριμένες κατηγορίες εργαζομένων, όπως προσωπικό ασφαλείας και στρατιωτικούς.

Ανησυχία προκαλεί και η απειλή ότι οι υπάλληλοι μπορεί να χάσουν τα αναδρομικά τους, παρά τον νόμο που υπέγραψε ο ίδιος ο Τραμπ το 2019, ο οποίος τα εγγυάται μετά από κάθε διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης.

Ο Τζέιμς Κίργουαν, 31 ετών, δικηγόρος στο National Labor Relations Board, τέθηκε σε αναγκαστική άδεια από την πρώτη ημέρα του shutdown. Αντιμετωπίζει συσσωρευμένα έξοδα – ενοίκιο, λογαριασμούς, τρόφιμα και φοιτητικό δάνειο 160.000 δολαρίων.

«Ίσως αντέξω άλλες δύο εβδομάδες πριν χρειαστεί να καταφύγω σε σοβαρό δανεισμό», δηλώνει. «Αλλά υπάρχουν πολλοί σε πολύ χειρότερη θέση από μένα».

Όπως αναφέρει η Washington Post, περίπου το ένα έκτο των ομοσπονδιακών υπαλλήλων έχουν ετήσιο εισόδημα χαμηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο των 62.000 δολαρίων.

Το Ταμείο Εκπαίδευσης και Βοήθειας Ομοσπονδιακών Υπαλλήλων (FEEA), που προσέφερε μικρά βοηθήματα 150 δολαρίων, σταμάτησε να δέχεται αιτήσεις έπειτα από περισσότερες από 10.000 υποβολές, αγγίζοντας το όριο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Οι περισσότεροι αιτούντες χρειάζονταν βοήθεια για τρόφιμα.

Μια άλλη υπάλληλος της Υπηρεσίας Κοινωνικής Ασφάλισης, που μίλησε ανώνυμα, δήλωσε ότι το εισόδημά της, περίπου 100.000 δολάρια, καλύπτει τις ανάγκες μιας πενταμελούς οικογένειας. Καθώς συνεχίζει να εργάζεται χωρίς αμοιβή, στηρίζεται σε πιστωτικές κάρτες και αγοράζει μόνο τα απολύτως απαραίτητα – όπως κατεψυγμένα γεύματα και πίτσες χωρίς κρέας.

«Δεν έχω πια σχέδιο Β», είπε με σπασμένη φωνή. «Είμαι τόσο τρομαγμένη».

«Μοιραζόμαστε μακαρόνια και κονσέρβες»

Στο γραφείο της Κοινωνικής Ασφάλισης στο Όλμπανι της Νέας Υόρκης, οι εργαζόμενοι έχουν οργανώσει έναν αυτοσχέδιο πάγκο με δωρεές: μακαρόνια, βρώμη, κονσέρβες.

«Προσπαθούμε να στηρίξουμε ο ένας τον άλλο», εξηγεί η Τζέσικα Σουίτ, συνδικαλιστική εκπρόσωπος.

Η ίδια έχει περιορίσει τη διατροφή της σε κατεψυγμένα λαχανικά, αποφεύγοντας το κρέας και τα φρέσκα προϊόντα. Σκέφτεται να αναζητήσει δεύτερη δουλειά, αν και γνωρίζει ότι είναι δύσκολο να βρει κάποιος εργασία με προσωρινή διαθεσιμότητα.

«Τα πράγματα γίνονται τρομακτικά», λέει.

Ένας υπάλληλος του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης στο Κάνσας Σίτι, επίσης σε αναγκαστική άδεια, αναζητεί δεύτερη δουλειά. Με τη σύζυγό του έχουν σταματήσει να τρώνε έξω, ακύρωσαν συνδρομές και περιόρισαν τις μετακινήσεις. Παρά τις περικοπές, χρειάστηκε να σηκώσουν χρήματα από τις αποταμιεύσεις για να πληρώσουν το ενοίκιο.

«Θα δουλέψω οπουδήποτε χρειαστεί – σε σούπερ μάρκετ, σε κατάστημα, ως οδηγός. Αρκεί να επιβιώσουμε», δηλώνει.

Η Σάρλοτ Σλέιμαν, δικηγόρος στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανταγωνισμού, που βρίσκεται σε άδεια άνευ αποδοχών από τον Οκτώβριο, συμμετέχει σε διαδηλώσεις κατά της διακοπής των κρατικών παροχών και συγκεντρώνει τρόφιμα για τοπικές τράπεζες.

Ένας άλλος υπάλληλος του Υπουργείου Εξωτερικών λέει ότι ο ίδιος και η άνεργη σύζυγός του έχουν κόψει όλες τις δευτερεύουσες δαπάνες. Με δύο παιδιά στο σπίτι, πλέον επιβιώνουν από τις αποταμιεύσεις.

«Η ψυχοθεραπεία μάς βοηθούσε να αντέξουμε», λέει. «Αλλά στην τελευταία συνεδρία συνειδητοποίησα ότι μάλλον πρέπει να τη σταματήσω».