Σήμερα γιορτάζει ο Άγιος με το δυνατό όνομα που τον μαστίγωσαν και τον αποκεφάλισαν

Σήμερα τιμάται η μνήμη ενός Αγίου με ιδιαίτερα δυνατό όνομα, ο οποίος γνώρισε τον μαστιγισμό και τον αποκεφαλισμό, αφήνοντας πίσω του ένα συγκλονιστικό παράδειγμα πίστης και συγχώρεσης.

Σήμερα, Δευτέρα 9 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το εορτολόγιο, τιμάται η μνήμη του Οσίου Νικηφόρου ιερομάρτυρα, καθώς και των Αγίων Μαρκέλλου, Φιλαγρίου και Παγκράτιου. Τα ονόματα που γιορτάζουν σήμερα είναι τα εξής:

• Νικηφόρος,
• Νικηφορία,
• Μάρκελος*,
• Παγκράτιος,
• Παγκρατία*,
• Νικηφόρα*.

Ο βίος και το μαρτύριο του Αγίου Νικηφόρου

Ο Άγιος Νικηφόρος έζησε την εποχή των αυτοκρατόρων Βαλεριανού (253 – 259 μ.Χ.) και Γαληνού (259 – 268 μ.Χ.). Ήταν στενά συνδεδεμένος με έναν ιερέα ονόματι Σαπρίκιο, ο οποίος, επηρεασμένος από συκοφαντικά λόγια, έτρεφε βαθύ μίσος εναντίον του. Παρά τις συνεχείς προσπάθειες του Νικηφόρου να μάθει την αιτία και να ζητήσει συγχώρεση, ο Σαπρίκιος παρέμενε αμετακίνητος.

Το 257 μ.Χ., όταν ξέσπασε σφοδρός διωγμός κατά των Χριστιανών, συνελήφθησαν πολλοί επίσκοποι και ιερείς, ανάμεσά τους και ο Σαπρίκιος. Μόλις ο Άγιος Νικηφόρος τον αναγνώρισε ανάμεσα στους δεσμώτες, έτρεξε, γονάτισε μπροστά του και, με δάκρυα, τον ικέτευσε να τον συγχωρήσει. Η απάντηση ήταν και πάλι αρνητική. Ακόμη και μετά το μαστίγωμα, ο Νικηφόρος πλησίασε τον Σαπρίκιο, φίλησε τις πληγές του και ζήτησε έστω την τελευταία στιγμή την ευλογία του.

Ο Σαπρίκιος, ωστόσο, παρέμεινε αδιάλλακτος και οδηγήθηκε προς τον αποκεφαλισμό. Η σκληρότητα και η άρνησή του τον έκαναν, σύμφωνα με την παράδοση, ανάξιο ενώπιον του Θεού. Χωρίς τη θεία χάρη, δεν άντεξε τα βασανιστήρια και, λίγο πριν την εκτέλεση, λύγισε και δήλωσε πως θα θυσιάσει στα είδωλα. Όταν το άκουσε αυτό ο Νικηφόρος, έτρεξε και τον παρακάλεσε να ανακαλέσει. Οι δήμιοι, εξοργισμένοι, αποκεφάλισαν τον Νικηφόρο, ο οποίος έτσι έλαβε το στέφανο του μαρτυρίου, ενώ ο Σαπρίκιος έμεινε με το βάρος της ατιμίας.

Η πορεία των Αγίων Μαρκέλλου, Φιλαγρίου και Παγκράτιου

Και οι τρεις Άγιοι έζησαν κατά τον πρώτο αιώνα μετά Χριστόν.

Ο Μάρκελλος, πατέρας του Παγκράτιου, υπήρξε αρχικά οπαδός του Σίμωνα του Μάγου. Μέσα από τη διδασκαλία και τα θαύματα του αποστόλου Πέτρου, γνώρισε τη χριστιανική πίστη και τον ακολούθησε μαζί με τον γιο του. Αργότερα, ο Μάρκελλος ανέλαβε επίσκοπος στις Συρακούσες της Σικελίας, οδηγώντας πολλούς ειδωλολάτρες στον Χριστιανισμό, ενώ ο Παγκράτιος έγινε επίσκοπος Ταυρομενίου, στη σημερινή Ταορμίνα της Σικελίας.

Ο Φιλάγριος ξεχώρισε ως επίσκοπος στην Κύπρο, επιτελώντας με ζήλο το ποιμαντικό του έργο.

Και οι τρεις ολοκλήρωσαν τη ζωή τους έχοντας περάσει πλήθος δοκιμασιών, ζώντας καθημερινά ένα είδος μαρτυρίου μέσα από την αφοσίωσή τους στα ποιμαντικά τους καθήκοντα.