Ο βασιλιάς των σούπερ μάρκετ: Ο γιος του φαροφύλακα από τη Νίσυρο που έβγαλε 1 δισ. σε 365 μέρες

Πλουσιότερος κατά ένα δισεκατομμύριο δολάρια έγινε μέσα στον τελευταίο χρόνο ο γιος ενός φαροφύλακα από τη Νίσυρο που κατάφερε να γίνει ο «βασιλιάς των σούπερ μάρκετ» της Νέας Υόρκης.

Σύμφωνα με τη φετινή λίστα του Forbes με τους 400 πλουσιότερους Αμερικανούς, ο Τζον Κατσιματίδης διαθέτει περιουσία 3,7 δισ. δολαρίων, κάτι που σημαίνει ότι είναι ο 310ος πλουσιότερος άνθρωπος στις ΗΠΑ. Το ίδιο περιοδικό είχε υπολογίσει την περιουσία του στα 2,8 δισ. δολάρια για το 2020, σύμφωνα με το moneyreview.gr.

Στα 73 του χρόνια, ο Κατσιματίδης αποτελεί την ενσάρκωση του Αμερικανικού Ονείρου. Ήταν μόλις έξι μηνών όταν η οικογένειά του μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Ο πατέρας του, που ήταν φαροφύλακας στη Νίσυρο, έπιασε δουλειά ως σερβιτόρος και εγκατέστησε την οικογένεια σε ένα τυφλό διαμέρισμα σε κάποια φτωχογειτονιά του Χάρλεμ.

«Ήμασταν φυλακισμένοι εκεί για 20 χρόνια. Στο γκέτο είσαι φυλακισμένος μέχρι να δραπετεύσεις. Εγώ δραπέτευσα», θα έλεγε σε κάποια συνέντευξή του. Όταν μεγάλωνε, στο σπίτι του μιλούσαν μόνο ελληνικά και έτσι ο Τζον πήγε στο νηπιαγωγείο χωρίς να μιλά αγγλικά. Τις πρώτες του λέξεις τις έμαθε βλέποντας παιδικές σειρές σε μια μικρή τηλεόραση.

Ο πατέρας του πίστευε πολύ στη μόρφωση και τον έστειλε στο Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο της Ζωοδόχου Πηγής στο Μπρονξ. Ο Κατσιματίδης αποφάσισε να σπουδάσει ηλεκτρολόγος μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, όμως τα παράτησε πριν να πάρει το πτυχίο του. Χωρίς να το γνωρίζει τότε, ήδη βρει αυτό που θα τον έκανε δισεκατομμυριούχο.

Ως φοιτητής, δούλευε τα απογεύματα σε ένα σούπερ μάρκετ, βγάζοντας 1,10 δολάρια την ώρα. Όταν αποφάσισε να παρατήσει τις σπουδές του για να μπει συνέταιρος στο σούπερ μάρκετ, οι γονείς του εξοργίστηκαν. «Δεν σε στείλαμε στο πανεπιστήμιο για να γίνεις χαμάλης», του είπε τότε η μητέρα του, και εκείνος θυμάται τη λέξη «χαμάλης» στα ελληνικά μέχρι και σήμερα.

Όμως, έως τα 25 του χρόνια είχε ήδη 10 σούπερ μάρκετ! Έδωσε στα καταστήματά του την ονομασία «Red Apple» γιατί ήθελε ένα όνομα που να θυμίζει αμέσως την Αμερική. Και αποδείχθηκε ικανός επιχειρηματίας εφαρμόζοντας καινοτομίες για την εποχή, όπως το ωράριο λειτουργίας έως αργά το βράδυ και η διανομή κατ΄ οίκον.

Σήμερα, λειτουργεί τις αλυσίδες σούπερ μάρκετ Gristedes και D’Agostino, διαθέτει ένα πολύ μεγάλο χαρτοφυλάκιο ακινήτων και μια εταιρεία πετρελαίου.

Παρά το γεγονός ότι δεν αποφοίτησε ποτέ από το πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, το οποίο είναι ένα από τα δέκα καλύτερα των Η.Π.Α., τον ανακήρυξε επίτιμο διδάκτορα αλλά και επιχειρηματία της χρονιάς του 1997. Σήμερα, είναι μέλος της επιτροπής διοίκησης του δημοτικού πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Έπειτα από την αποτυχημένη του προσπάθεια να εκλεγεί δήμαρχος της Νέας Υόρκης (έλεγε ότι θα είναι δήμαρχος και για το Χάρλεμ και για τη Wall Street), διατηρεί το ενδιαφέρον του για την αμερικανική πολιτική σκηνή, με μεγάλες δωρεές στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και συχνά πολιτικά σχόλια. Έχει, άλλωστε, τη δική του ραδιοφωνική εκπομπή, «The Cats Roundtable», στην οποία συχνά παίρνει συνεντεύξεις από πολιτικά πρόσωπα.

Όμως δεν ξεχνά ποτέ την Ελλάδα. Πριν από κάποια χρόνια, προσπάθησε να αγοράσει το Χίλτον της Αθήνας. Άλλωστε, όπως έχει πει σε μια παλιά του συνέντευξη, έχει πάντα στο κινητό του τη φωτογραφία του φάρου στον οποίο δούλευε ο πατέρας του, την οποία τράβηξε κατά τη διάρκεια κάποιων διακοπών του στην Ελλάδα.