Καρκίνος: 48χρονος πατέρας κάνει πρωτοποριακό εμβόλιο και εξαφανίζονται οι όγκοι

Ένας 48χρονος πατέρας είναι το μόνο μέλος της οικογένειάς του που δεν έχει νοσήσει από καρκίνο, χάρη στη συμμετοχή του σε μια πρωτοποριακή δοκιμή εμβολίου. Τα αποτελέσματα, όπως τα περιγράφει ο ίδιος, ήταν «απλώς απίστευτα».

Όταν ο καρκίνος κυριαρχεί στο οικογενειακό ιστορικό

Ο Κέβιν Χέινικ έχει χάσει τον πατέρα του, έναν αδελφό, θείες, θείους και άλλα συγγενικά πρόσωπα από καρκίνο – οι περισσότεροι μάλιστα στα 30 και 40 τους. Το 2009, λίγο πριν φύγει από τη ζωή, ο πατέρας του ερεύνησε το οικογενειακό ιστορικό και διαπίστωσε πως ήταν φορέας του συνδρόμου Λιντς (Lynch), μιας κληρονομικής μετάλλαξης που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου πριν τα 50, κυρίως του καρκίνου του παχέος εντέρου.

Ο ίδιος ο Χέινικ έχει διαγνωστεί με το ίδιο σύνδρομο και από την ηλικία των 20 ετών κάνει τακτικά κολονοσκοπήσεις και ενδοσκοπήσεις. Όταν μπήκε στα 30, άρχισε να αφαιρεί σε κάθε έλεγχο προκαρκινικούς πολύποδες, γνωστούς και ως αδενώματα.

Όπως λέει ο ίδιος στο TODAY: «Υπάρχει όχι μόνο σωματική επιβάρυνση, αλλά και ένα μεγάλο ψυχολογικό βάρος». Μεγαλώνοντας και βλέποντας τους αδελφούς του να παλεύουν με καρκίνο –με τον μικρότερο να πεθαίνει από καρκίνο των επινεφριδίων το 2022– ένιωσε ακόμα πιο έντονα το άγχος.

«Λέω στα παιδιά μου ότι είναι κάτι για το οποίο μπορούν να προσεύχονται στον Θεό», εξηγεί, αναγνωρίζοντας όμως πως η συνεχής επιφυλακή είναι μια δύσκολη πραγματικότητα.

Μια απόφαση που άλλαξε τη ζωή του

Μετά τον χαμό του αδελφού του και τις ασθένειες των άλλων δύο, ο Κέβιν άρχισε να αναζητά ελπίδες μέσα από τις επιστημονικές εξελίξεις. Ως αστυνομικός στο Χάμιλτον του Οντάριο και ο μόνος άντρας στην οικογένειά του που δεν είχε διαγνωστεί με καρκίνο, ήρθε σε επαφή με μια ερευνητική ομάδα για ένα νέο προληπτικό εμβόλιο για φορείς του συνδρόμου Λιντς.

Τον Ιανουάριο του 2023 ταξίδεψε στο Χιούστον για να συμμετάσχει στη δοκιμή.

Το σύνδρομο Λιντς αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου έως και 80% στους άνδρες, σύμφωνα με το MD Anderson.

Εκπαίδευση του ανοσοποιητικού να αναγνωρίζει τον εχθρό

Όπως εξηγεί ο δρ Εδουάρδο Βιλάρ Σάντσες, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως φέρουν το σύνδρομο Λιντς. Αν και ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι ο πιο συχνός, το σύνδρομο αυξάνει τον κίνδυνο και για άλλες μορφές καρκίνου –ενδομητρίου, ωοθηκών, στομάχου, εγκεφάλου.

Το εμβόλιο που συμμετείχε ο Κέβιν αναπτύχθηκε από τη φαρμακευτική εταιρεία Nouscom και στοχεύει να «εκπαιδεύσει» το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει ειδικές πρωτεΐνες που εμφανίζονται στο σώμα των φορέων. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζεται ότι μπορεί να αποτρέψει την εμφάνιση όγκων.

Το σώμα μας διορθώνει συνεχώς σφάλματα στο DNA κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης. Όμως στους φορείς του συνδρόμου, το γονίδιο που επιδιορθώνει τα λάθη είναι μεταλλαγμένο. Αυτό οδηγεί στην εμφάνιση ανώμαλων πρωτεϊνών που ενδέχεται να προκαλέσουν καρκίνο.

Το εμβόλιο δεν είναι mRNA αλλά βασίζεται σε έναν ανενεργό αδενοϊό, και στοχεύει αποκλειστικά στην πρόληψη. Αν εμφανιστούν καρκινικά ή προκαρκινικά κύτταρα, το ανοσοποιητικό έχει ήδη εκπαιδευτεί να τα εντοπίζει και να τα εξαλείφει.

Τα πρώτα ενθαρρυντικά αποτελέσματα

Η δοκιμή φάσης 1b/2 είχε ως στόχο να αξιολογήσει την ασφάλεια του εμβολίου. Σύμφωνα με το Nature Medicine, οι συμμετέχοντες ανταποκρίθηκαν καλά, χωρίς σοβαρές παρενέργειες και με ισχυρή ανοσολογική απόκριση για τουλάχιστον έναν χρόνο. Επιπλέον, παρουσίασαν λιγότερες προκαρκινικές αλλοιώσεις και κανείς δεν εμφάνισε προχωρημένο καρκίνο.

Καθαρές εξετάσεις μετά από 20 χρόνια

«Τον Αύγουστο του 2023 έκανα την καθιερωμένη μου κολονοσκόπηση και για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια, δεν υπήρχε τίποτα. Ούτε πολύποδες, τίποτα», λέει ο Κέβιν. Από τότε έκανε άλλες δύο κολονοσκοπήσεις, που επίσης βγήκαν καθαρές.

«Είναι η τρίτη φορά στη σειρά που δεν εντοπίστηκε καμία προκαρκινική αλλοίωση. Είναι απλώς απίστευτο», συμπληρώνει.

Οι παρενέργειες από το εμβόλιο ήταν παρόμοιες με εκείνες του εμβολίου κατά της COVID-19: λίγο πρήξιμο και πόνος στο σημείο της ένεσης, μικρός πυρετός και ελαφριά κόπωση.

Ο ίδιος περιγράφει: «Μετά την πρώτη δόση, ήμουν πολύ κουρασμένος από το ταξίδι. Είχα λίγο πυρετό και με έπιασαν πόνοι την επόμενη μέρα. Αλλά αυτό ήταν όλο. Στις άλλες δύο δόσεις, τον Ιανουάριο και τον Μάιο του 2024, δεν είχα τίποτα».

Ελπίδα για το μέλλον

Ο Κέβιν ελπίζει ότι με τη συμμετοχή του στη δοκιμή βοήθησε στη δημιουργία ενός καλύτερου μέλλοντος για τα παιδιά του και τα ανίψια του.

Παρότι η δοκιμή χρειάζεται περαιτέρω αξιολόγηση για να εγκριθεί ευρύτερα, ο δρ Βιλάρ Σάντσες υπογραμμίζει πως «είναι ένα μήνυμα ελπίδας ότι τα πράγματα προχωρούν» και προσθέτει: «Η ενέργεια των συμμετεχόντων ήταν αναζωογονητική».

Το ενδιαφέρον ήταν τεράστιο. Όπως λέει ο ίδιος ο γιατρός, δεν είχε ξαναδεί τόσο γρήγορη συμμετοχή σε δοκιμή, με emails από υποψήφιους συμμετέχοντες να καταφτάνουν από κάθε γωνιά του κόσμου.

«Τα αποδίδω όλα αυτά στο έργο του Θεού», αναφέρει ο Κέβιν. «Με οδήγησε σε αυτό το μονοπάτι, μου έδωσε αυτή την ευκαιρία».

Η διάγνωση του συνδρόμου Λιντς μπορεί να φέρει φόβο, αλλά αυτή η δοκιμή φέρνει «ελπίδα στον ορίζοντα».

Τελικά, όπως και ο πατέρας του ανακάλυψε πρώτος το σύνδρομο στην οικογένεια, ο Κέβιν αισθάνεται πως τώρα εκείνος κάνει το δικό του βήμα. «Είναι πολύ σημαντικό για την επόμενη γενιά», λέει. «Μπορεί αυτό να είναι μια επιλογή για εκείνους, ώστε να μην χρειάζεται να ζουν με τον φόβο του καρκίνου στα μέσα της ζωής τους».