Τα κοχύλια δεν είναι σουβενίρ – Γιατί πρέπει να τα αφήνουμε στην παραλία

Η συλλογή κοχυλιών συχνά μοιάζει με αθώα καλοκαιρινή ανάμνηση, όμως η πραγματικότητα είναι ότι η φύση τα χρειάζεται περισσότερο από εμάς. Επιστήμονες εξηγούν πώς η απομάκρυνσή τους βλάπτει τις παραλίες και τη θαλάσσια ζωή.

Η αθώα συνήθεια που κρύβει κινδύνους

Το να μαζεύεις κοχύλια στην ακρογιαλιά είναι μια αγαπημένη καλοκαιρινή συνήθεια για μικρούς και μεγάλους. Ωστόσο, ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η απλή πρακτική μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τα παράκτια οικοσυστήματα.

Ο Μάικλ Κοβαλέφσκι, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, το εξηγεί με χαρακτηριστικό τρόπο:

«Αν σε κάθε 100 επισκέπτες μαζεύεται μόνο ένα κοχύλι, μιλάμε για περίπου 10.000 τόνους κοχυλιών που εξαφανίζονται κάθε χρόνο» – ποσότητα που αντιστοιχεί σε τρεις πισίνες Ολυμπιακών διαστάσεων.

Η επίδραση του τουρισμού

Μελέτη του 2014 από το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης έδειξε ότι στην παραλία Λάργκα, στην Καταλονία, ο αριθμός των οστράκων μειώθηκε σχεδόν τρεις φορές από το 1978 έως το 2010.

Η μείωση αυτή δεν σχετίζεται με τον πληθυσμό των μαλακίων, αλλά με την ανθρώπινη δραστηριότητα:

• περισσότερη οικιστική ανάπτυξη
• αυξημένη κυκλοφορία σκαφών
• μηχανικός καθαρισμός παραλιών που κονιορτοποιεί τα κοχύλια

Γιατί τα κοχύλια είναι απαραίτητα

Τα κοχύλια δεν είναι διακοσμητικά αντικείμενα αλλά κρίσιμο κομμάτι της φύσης:

• σταθεροποιούν τις αμμώδεις παραλίες και περιορίζουν τη διάβρωση
• περιέχουν ανθρακικό ασβέστιο που βοηθά στη ρύθμιση του pH του νερού
• προσφέρουν καταφύγιο σε μικρά ασπόνδυλα και φύκη
• κάποια πουλιά τα χρησιμοποιούν για φωλιές ή για να ακονίζουν το ράμφος τους

Οι κανονισμοί και τα πρόστιμα

Στην Ισπανία η συλλογή κοχυλιών είναι παράνομη και τιμωρείται με πρόστιμα από 500 έως 3.000 ευρώ. Αν και για ένα μόνο κοχύλι δύσκολα θα υπάρξει δίωξη, οι αρχές υπογραμμίζουν ότι η μαζική συλλογή προκαλεί σημαντική οικολογική ζημιά.

Ο Κοβαλέφσκι κλείνει με μια απλή αλλά ουσιαστική υπενθύμιση:

«Το να πάρεις ένα κοχύλι μπορεί να φαίνεται ασήμαντο. Δεν είναι όμως απαραίτητο. Καλύτερα να το αφήσετε εκεί που είναι».