Ο αριστούχος φοιτητής που ξεκλήρισε την οικογένειά του στις γιορτές – «Περίμενα 20 χρόνια για να σας σκοτώσω»

Ο Πολ Μέριτζ, ένας άνθρωπος που κάποτε έμοιαζε να έχει όλες τις προοπτικές για ένα λαμπρό μέλλον, σημάδεψε την Ημέρα των Ευχαριστιών του 2009 με μία από τις πιο φρικιαστικές οικογενειακές τραγωδίες στην αμερικανική ιστορία.

Ο εορτασμός του Thanksgiving και η σκοτεινή του πλευρά

Η Ημέρα των Ευχαριστιών στις ΗΠΑ και τον Καναδά θεωρείται η πιο παραδοσιακή οικογενειακή γιορτή, με ρίζες που φτάνουν στην άφιξη των πρώτων αποίκων. Αρχικά αποτελούσε ευχαριστία στον Θεό για την επιβίωση και την καλή σοδειά· σήμερα είναι μέρα αφιερωμένη στη συντροφιά και στη χαρά της οικογένειας.

Κεντρικό σύμβολο της γιορτής είναι το τραπέζι με τη γαλοπούλα, γύρω από το οποίο συγκεντρώνεται όλη η οικογένεια, σηματοδοτώντας την έναρξη της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων.

Ωστόσο, η μέρα αυτή έχει συνδεθεί και με θανάτους, καθώς είναι καταγεγραμμένη ως η πιο θανατηφόρα περίοδος διακοπών στην αμερικανική ιστορία. Σε αυτήν ανήκει και η υπόθεση του Πολ Μέριτζ.

«Περίμενα 20 χρόνια για να σας σκοτώσω»

Στα νιάτα του ο Πολ ξεχώριζε: ταλαντούχος αθλητής, φίλος των τεχνών, ευγενικός και δημοφιλής. Στο σχολείο ήταν άριστος, μέλος της ομάδας Γαλλικών, και αργότερα φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, όπου ανήκε στην Ένωση Αριστούχων Φοιτητών.

Με τα χρόνια όμως η ψυχική του υγεία κατέρρευσε. Μετά από απόπειρα αυτοκτονίας, η μητέρα του Κάρολ παραδέχτηκε ότι ο γιος της έπασχε από χρόνια κατάθλιψη και ψυχαναγκαστική διαταραχή. Ο Πολ απομακρύνθηκε από την οικογένειά του και βυθίστηκε στη μοναξιά, γεμάτος ζήλια και μίσος.

Το 2009, στα 35 του, προσκλήθηκε από τους γονείς του στο δείπνο των Ευχαριστιών. Για την οικογένεια ήταν μια ευκαιρία επανασύνδεσης· για τον ίδιο, η στιγμή που περίμενε.

Ιδιαίτερα με την αδελφή του, Κάρλα, υπήρχε βαριά σκιά: εκείνη είχε καταθέσει περιοριστικά μέτρα εναντίον του επειδή την είχε απειλήσει στο παρελθόν.

Το δείπνο έγινε στο σπίτι της εξαδέλφης του Μιούρελ Σίτον, που ζούσε με τον άντρα της Τζιμ και τη μικρή τους κόρη, την εξάχρονη Μακέιλα. Εκεί συγκεντρώθηκαν 17 συγγενείς, έφαγαν, τραγούδησαν γύρω από το πιάνο και μοιράστηκαν στιγμές που έμοιαζαν χαρούμενες.

Όλα έδειχναν γιορτινά — μέχρι που ο Πολ αποκάλυψε το σκοτεινό του σχέδιο.

Ξαφνικά βγήκε έξω, επέστρεψε με όπλο και ψιθύρισε: «Περιμένω είκοσι χρόνια για να το κάνω αυτό».

Πρώτος στόχος ήταν οι δίδυμες αδελφές του, Κάρλα και Λίζα — η Λίζα μάλιστα ήταν οκτώ μηνών έγκυος. Στη συνέχεια πυροβόλησε τον άντρα της Λίζα, Πάτρικ, που επέζησε και αποτέλεσε τον βασικό μάρτυρα. Τραυμάτισε θανάσιμα την 76χρονη θεία του Ρέιμοντ, και στο τέλος μπήκε στο δωμάτιο της μικρής Μακέιλα, σκοτώνοντάς την ενώ κοιμόταν.

Η δολοφονία του εξάχρονου κοριτσιού ήταν η πιο σπαρακτική πράξη εκείνης της νύχτας. Ο Πολ στη συνέχεια διέφυγε και κρυβόταν για πέντε εβδομάδες στα Florida Keys με ψευδώνυμο.

Η σύλληψη και το δικαστήριο

Οι έρευνες αποκάλυψαν ότι οι πράξεις του ήταν προμελετημένες. Είχε αγοράσει όπλα αξίας 2.000 δολαρίων και είχε αποσύρει 12.000 δολάρια για την αναμενόμενη φυγή του. Συνελήφθη στις 2 Ιανουαρίου 2010, όταν αναγνωρίστηκε από τον ιδιοκτήτη ενός μοτέλ μέσω της εκπομπής America’s Most Wanted.

Η οικογένεια κατηγορεί τους γονείς του Πολ

Ο Τζιμ και η Μιούρελ Σίτον υπέβαλαν αγωγή κατά των γονέων του Πολ, υποστηρίζοντας ότι δεν είχαν ενημερωθεί για την παρουσία του στο δείπνο· διαφορετικά δεν θα τον άφηναν να μπει. Κατά τη δίκη μάλιστα, αποκαλύφθηκε ότι η μητέρα του Κάρολ είχε πει στη Λίζα λίγο πριν την άφιξή του: «Ελπίζω να μην έρθει να μας σκοτώσει όλους απόψε».

Η καταδίκη και οι τύψεις

Ο Πολ παραδέχτηκε την ενοχή του για να αποφύγει τη θανατική ποινή και καταδικάστηκε σε επτά φορές ισόβια. Σήμερα εκτίει την ποινή του στη φυλακή Palm Beach County.

Σε μια από τις ελάχιστες συζητήσεις με τον πατέρα του, είπε: «Τα σκέφτομαι. Σκέφτομαι τον παράδεισο, το ξέρεις; Δεν ξέρω πώς μπόρεσα να το κάνω σε όλους όσους αγάπησα».

Η οργή του είχε συσσωρευτεί για δεκαετίες και ξέσπασε με τον πιο σκληρό τρόπο. Παρ’ όλα αυτά, η ζωή έφερε και μια αχτίδα ελπίδας: το 2012 η Μιούρελ Σίτον, που έχασε τη μικρή Μακέιλα, απέκτησε με τον Τζιμ μια κόρη, τη Νατάλια Γκρέις, και το 2014 ήρθε στον κόσμο η Ρέια.

Η οικογένεια βρήκε ξανά φως μέσα στο σκοτάδι, ενώ ο Πολ θα μείνει για πάντα στη μνήμη ως ο άνθρωπος που γκρέμισε την ίδια του την οικογένεια σε μια μέρα που προοριζόταν για ευγνωμοσύνη και αγάπη.

Πηγή: protothema.gr