O «Μικρός Ηρακλής»: Πώς είναι 25 χρόνια μετά το πιο δυνατό αγόρι του κόσμου

Ο «Μικρός Ηρακλής» που κάποτε εντυπωσίαζε με τις υπεράνθρωπες επιδόσεις του, σήμερα ζει μια απλή, ήρεμη ζωή. Πίσω του έχει αφήσει τα φώτα της δημοσιότητας και τη σκληρή καθημερινότητα της παιδικής του ηλικίας, με προπονήσεις-εξάντληση και έναν πατέρα που λειτουργούσε περισσότερο σαν αυστηρός εκπαιδευτής.

Το δυνατότερο παιδί του κόσμου

Ο Ρίτσαρντ Σάντρακ έγινε παγκοσμίως γνωστός στα τέλη της δεκαετίας του ’90 ως το πιο δυνατό παιδί του κόσμου. Με τους εντυπωσιακούς κοιλιακούς του να θυμίζουν επαγγελματία bodybuilder και ένα απαιτητικό πρόγραμμα που περιλάμβανε 600 κάμψεις, 300 καθίσματα και άρσεις πάγκου με 95 κιλά, δεν άργησε να αποκτήσει το παρατσούκλι «Μικρός Ηρακλής».

Πίσω από την εικόνα του παιδιού-θαύμα όμως, κρυβόταν μια αυστηρή και φορτισμένη οικογενειακή πραγματικότητα. Ο πατέρας του, πρώην αθλητής πολεμικών τεχνών, είχε επιβάλει ένα εξαντλητικό καθεστώς γυμναστικής, στερώντας του ουσιαστικά την παιδική ηλικία. Η μητέρα του, επαγγελματίας της αεροβικής, συμπλήρωνε το ασκησιολόγιο του σπιτιού.

Οι καταγγελίες για κακοποίηση και η απομάκρυνση του πατέρα

Όταν ο Ρίτσαρντ μεγάλωσε, άρχισε να μιλά για την κακοποίηση που είχε υποστεί, αποκαλύπτοντας πως ο πατέρας του είχε φτάσει στο σημείο να χτυπήσει τη μητέρα του. Τότε ήταν που ο ίδιος αποφάσισε να καλέσει την αστυνομία, οδηγώντας στην απέλαση του πατέρα του πίσω στην Ουκρανία.

Αυτή η εμπειρία τον σημάδεψε. Όπως παραδέχτηκε χρόνια αργότερα, το bodybuilding του δημιουργούσε αναδρομικά τραύματα: «Το να σηκώνω βάρη μου προκαλούσε κάτι σαν PTSD», είχε δηλώσει.

Από το bodybuilding στην απλή καθημερινότητα

Αποστασιοποιημένος πια από τον χώρο της γυμναστικής υψηλών απαιτήσεων, ο Ρίτσαρντ βρήκε διέξοδο σε πιο ήπιες δραστηριότητες όπως η γυμναστική, η κολύμβηση και το μπάσκετ. Δεν έλειψαν όμως και τα προσωπικά του σκοτάδια. Ο ίδιος έχει παραδεχτεί πως για χρόνια πάλευε με το αλκοόλ, μέχρι που κατάφερε να το σταματήσει οριστικά.

Σε συνέντευξή του το 2015 στο Inside Edition είχε ξεκαθαρίσει: «Δεν σηκώνω πια βάρη. Οι άνθρωποι ήθελαν να με παρουσιάσουν σαν κάποιο τέρας, αλλά υπήρχαν κι άλλα παιδιά με παρόμοιο σώμα».

Μια νέα ζωή στο Λος Άντζελες

Σήμερα, στα 33 του χρόνια, ο Ρίτσαρντ ζει στο Λος Άντζελες με τη σύντροφό του, που είναι δικηγόρος, και τις δύο γάτες τους. Εργάζεται ως υπεύθυνος καταστήματος και ζει μια ζωή ήσυχη και γεμάτη καθημερινές συνήθειες – πολύ μακριά από την εξαντλητική ρουτίνα της παιδικής του ηλικίας.

Όπως λέει, κάποτε ήθελε να γίνει μηχανικός στη NASA, αλλά τώρα η προτεραιότητά του είναι να ζει με ηρεμία: «Είμαι περήφανος για το παρελθόν μου», δηλώνει, «αλλά δεν θέλω να ζω μέσα σε αυτό».