Έπεσε από γκρεμό 36 μέτρων μπροστά στα μάτια του πατέρα του – Τα τελευταία λόγια του 14χρονου – Δεν καταλάβαινε πού πήγαινε

Ένα 14χρονο αγόρι έπεσε από ύψος 36 μέτρων μπροστά στα μάτια του πατέρα του, ενώ βρισκόταν σε πεζοπορία στο Όρος Γουίτνεϊ στην Καλιφόρνια. Πριν την πτώση, είχε εμφανίσει σοβαρές παραισθήσεις εξαιτίας της νόσου του υψομέτρου, με τελευταίες του λέξεις να περιγράφουν ότι έβλεπε «χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ τον βάτραχο».

Έμπειρος πεζοπόρος, αλλά το ύψος τον νίκησε

Ο Ζέιν Γουατς, ενεργός και αθλητικός έφηβος, είχε συνοδεύσει τον πατέρα του, Ράιαν, σε μια απαιτητική πεζοπορική διαδρομή στο βουνό. Όπως δήλωσε ο πατέρας του στο SFGate, «είναι σε καλύτερη φυσική κατάσταση από εμένα», τονίζοντας πως ο γιος του είχε συμμετάσχει σε αγώνες τριάθλου, κολύμβησης και αντοχής. Το σχέδιό τους ήταν αυτή να είναι η πρώτη του επαφή με την ορειβασία.

Καθώς όμως πλησίαζαν την κορυφή, ο Ζέιν άρχισε να παρουσιάζει συμπτώματα που έμοιαζαν με νόσο του υψομέτρου. Αν και είχαν ήδη ξεπεράσει τα πιο δύσκολα τμήματα, ο Ράιαν προτίμησε ένα πιο εύκολο μονοπάτι για την κατάβαση, ελπίζοντας σε μια ασφαλή επιστροφή στο αυτοκίνητο.

Παραληρηματικές εικόνες και σύγχυση

Καθώς κατέβαιναν, ο Ζέιν άρχισε να βλέπει παραισθήσεις. «Μου είπε ότι έβλεπε χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ τον βάτραχο», θυμάται ο πατέρας του. Ο Ζέιν είχε επίγνωση της κατάστασής του, αλλά η σύγχυση γινόταν όλο και πιο έντονη. Αρχικά φαινόταν να συνέρχεται, αλλά λίγο αργότερα ξεκίνησε και πάλι να φέρεται περίεργα.

«Η εκτίμησή μου είναι πως ήταν ένας συνδυασμός εξάντλησης, έλλειψης ύπνου, πιθανής αφυδάτωσης και παρατεταμένων επιπτώσεων από τη νόσο του υψομέτρου. Ουσιαστικά άρχισε να αμφισβητεί την πραγματικότητα», εξήγησε ο Γουατς.

Ο Ζέιν άρχισε να επαναλαμβάνει ότι είχαν ολοκληρώσει πολλές φορές την πεζοπορία, σαν να ήταν παγιδευμένος σε κάποιον βρόχο. «Μου είπε ότι δεν μπορούσε να καταλάβει αν ονειρευόταν ή όχι, και κουνούσε το κεφάλι του σαν να έλεγε: “Αυτό δεν είναι αληθινό.” Σαν να ήταν στην ταινία “Inception” ή κάτι τέτοιο.»

Η επικίνδυνη στροφή της κατάστασης

Οι παραισθήσεις του Ζέιν ανησύχησαν μια άλλη ομάδα πεζοπόρων που κάλεσαν τις διασωστικές αρχές. Όμως η συμπεριφορά του 14χρονου χειροτέρευε με κάθε βήμα.

«Ήταν χειρότερα από πριν», ανέφερε ο Ράιαν. «Έμοιαζε σαν να περπατούσε στον ύπνο του. Σέρνονταν και σταμάτησε ξαφνικά. Δεν ήθελε να συνεχίσει.»

Ο Ζέιν κινήθηκε προς μια απότομη πλαγιά αλλά ο πατέρας του τον συγκράτησε. Εκείνος του είπε ότι πήγαινε προς το αυτοκίνητο, ενώ στην πραγματικότητα βρίσκονταν ακόμα σε μεγάλο υψόμετρο. Αργότερα επανέλαβε την προσπάθεια να κινηθεί προς την άκρη, λέγοντας αυτή τη φορά ότι ήθελε να πάει για «δείπνο».

Ο Γουατς, εξαντλημένος ψυχικά, συγκινήθηκε. «Έπρεπε να σκουπίσω τα δάκρυά μου. Είχα τα χέρια μου στα μάτια μου, και εκείνος περπάτησε ξανά μακριά μου», αφηγήθηκε.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Ζέιν βρισκόταν σχεδόν στο χείλος του γκρεμού. Ο πατέρας του έτρεξε να τον προλάβει αλλά ήταν ήδη πολύ αργά: «Ήταν 3 μέτρα μακριά μου. Δεν πρόλαβα να τον πιάσω, και έπεσε.»

Ο Ζέιν κύλησε για 36 μέτρα πριν σταματήσει. Ένας διασώστης-νοσηλευτής που βρισκόταν κοντά έσπευσε να βοηθήσει, ενώ ο πατέρας του κατέβηκε τρέχοντας για να τον φτάσει. Παρέμεινε εκεί για περίπου έξι ώρες μέχρι να καταφέρουν οι Ομάδες Διάσωσης της Κομητείας Ίνιο να τον απεγκλωβίσουν.

Μεταφορά και θαύμα επιβίωσης

Ο Ζέιν μεταφέρθηκε με ελικόπτερο αρχικά στο Νοσοκομείο Southern Inyo και στη συνέχεια στο Sunrise Children’s Hospital στο Λας Βέγκας. Οι γιατροί χαρακτήρισαν την επιβίωσή του «σχεδόν θαύμα» με βάση το ύψος από το οποίο έπεσε.

Σύμφωνα με ανάρτηση σε σελίδα GoFundMe για τα ιατρικά του έξοδα, ο Ζέιν άνοιξε για λίγο τα μάτια του την Τετάρτη, αλλά η ανάρρωσή του βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο. «Έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά του», έγραψε ο πατέρας του.

Τι είναι η νόσος του υψομέτρου

Η νόσος του υψομέτρου προκαλείται από την έλλειψη οξυγόνου στα μεγάλα υψόμετρα. Οι παραισθήσεις αποτελούν σοβαρό σημάδι εγκεφαλικού οιδήματος υψηλού υψομέτρου (HACE), κατά το οποίο ο εγκέφαλος διογκώνεται επικίνδυνα λόγω της ανεπαρκούς οξυγόνωσης, σύμφωνα με την Cleveland Clinic.

Το HACE είναι σπάνιο, καθώς επηρεάζει λιγότερο από το 1% των ανθρώπων που φτάνουν σε υψόμετρο μεταξύ 4.000 και 5.500 μέτρων. Ωστόσο, όπως φάνηκε στην περίπτωση του Ζέιν, μπορεί να έχει σοβαρές, απρόβλεπτες και τραγικές συνέπειες.