Διεθνές βραβείο σε Ελληνίδα γιατρό για καινοτομία που «φρενάρει» τη σκλήρυνση κατά πλάκας

Η Δρ. Κατερίνα Ακάσογλου, κορυφαία ερευνήτρια στα Gladstone Institutes και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, τιμάται με το Barancik Prize για τη συμβολή της στην έρευνα για τη σκλήρυνση κατά πλάκας.

Η έρευνα γύρω από τη φιμπρίνη και τη φλεγμονή στον εγκέφαλο

Η επιστημονική ομάδα της Δρ. Ακάσογλου ηγήθηκε μελετών που εστίασαν σε μια πρωτεΐνη του αίματος, τη φιμπρίνη (fibrin), η οποία διέρχεται από τον κατεστραμμένο αιματοεγκεφαλικό φραγμό και συσσωρεύεται στις περιοχές βλάβης στον εγκέφαλο ασθενών με πολλαπλή σκλήρυνση.

Τα ευρήματα έδειξαν πως η φιμπρίνη παρεμποδίζει τις φυσικές διαδικασίες αποκατάστασης του νευρικού συστήματος και ενεργοποιεί τα μικρόγλια, κύτταρα του ανοσοποιητικού, προκαλώντας φλεγμονή και επιπλέον νευρική βλάβη.

Πρώτα αποτελέσματα από θεραπευτικές παρεμβάσεις

Σε πειραματικό επίπεδο, η ομάδα της Ελληνίδας επιστήμονα χρησιμοποίησε ένα αντιβιοτικό που αναστέλλει τη δράση της φιμπρίνης. Το αποτέλεσμα ήταν η μείωση της ενεργοποίησης των μικρογλίων και ο περιορισμός της νευρικής καταστροφής σε ποντίκια.

Σε δηλώσεις της στο Associated Press, η Δρ. Ακάσογλου ανέφερε:

«Τα ευρήματά μας ρίχνουν φως στους μηχανισμούς της εγκεφαλικής βλάβης στη σκλήρυνση κατά πλάκας. Η “μετάφραση” των ευρημάτων σε θεραπείες είναι το βασικό σημείο του ερευνητικού μας προγράμματος, και έχουμε δεσμευτεί στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τη σκλήρυνση κατά πλάκας».

Παράλληλα, η έρευνα συνέβαλε στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών απεικόνισης που επιτρέπουν τη μελέτη των αλληλεπιδράσεων ανάμεσα στον εγκέφαλο, το ανοσοποιητικό και το αγγειακό σύστημα.

Στόχος η στοχευμένη αναστολή χωρίς επιπτώσεις στην πήξη

Ο κύριος σκοπός των νέων πειραματικών θεραπειών είναι να εμποδίζεται η δράση της φιμπρίνης χωρίς όμως να επηρεάζεται ο σημαντικός ρόλος της στην πήξη του αίματος.

Η MedaRed, βιοτεχνολογική εταιρεία στην οποία η Δρ. Ακάσογλου είναι συνιδρύτρια, εξασφάλισε πρόσφατα χρηματοδότηση για την περαιτέρω ανάπτυξη του φαρμάκου που δοκιμάστηκε στα ζωικά μοντέλα.

Η σημασία του Barancik Prize για την έρευνα στην MS

Το Barancik Prize απονέμεται κάθε χρόνο σε επιστήμονες που συμβάλλουν με καινοτόμες ιδέες και μεθόδους στην έρευνα για την πολλαπλή σκλήρυνση. Δίνεται έμφαση στην προοπτική των ευρημάτων να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες, καθώς και στην ανάδειξη επιστημόνων που αναμένεται να παίξουν ηγετικό ρόλο στον τομέα τα επόμενα χρόνια.

Η τελετή απονομής και η ομιλία της Ελληνίδας επιστήμονα θα πραγματοποιηθούν στο ACTRIMS Forum στο Ντάλας των ΗΠΑ.

Η πορεία της Κατερίνας Ακάσογλου

Η Δρ. Ακάσογλου έχει διδακτορικό στη νευροανοσολογία από το Πανεπιστήμιο Αθηνών και έχει ειδικευτεί στη νευροπαθολογία στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης. Πραγματοποίησε μεταδιδακτορικές σπουδές στο The Rockefeller University και στο New York University.

Το 2007 τιμήθηκε με το Presidential Early Career Award, τη σημαντικότερη διάκριση για νέους ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, έλαβε το John J. Abel Award στη Φαρμακολογία, όντας η τέταρτη γυναίκα που τιμήθηκε με αυτό το βραβείο τα τελευταία 60 χρόνια.