Παναγία Σουμελά: Άρχισαν να συρρέουν οι προσκυνητές ακόμα και από την Ινδία

Λίγες ημέρες πριν από τον Δεκαπενταύγουστο, η Παναγία Σουμελά στο όρος Βέρμιο γίνεται και πάλι πόλος έλξης για χιλιάδες πιστούς, με το ιστορικό αυτό ιερό της Ορθοδοξίας να υποδέχεται πλήθος προσκυνητών από την Ελλάδα και το εξωτερικό.

Προσκυνητές από κάθε γωνιά του κόσμου

Η φήμη του προσκυνήματος έχει ξεπεράσει εδώ και χρόνια τα ελληνικά σύνορα, προσελκύοντας ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Όπως σημειώνει ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Ημαθίας, Δημήτρης Μάντζιος, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό «Πρακτορείο 104,9 FM» του ΑΠΕ-ΜΠΕ, «η Παναγία Σουμελά αποτελεί ένα παγκόσμιο προσκύνημα για τους Πόντιους – και όχι μόνο – και φέτος έχουμε κόσμο στην περιοχή μας από κάθε γωνιά του πλανήτη». Η παράδοση θέλει την προσέλευση να είναι τόσο μαζική, ώστε –σύμφωνα με τη λαϊκή αφήγηση– το έδαφος να «υποχωρεί» ελάχιστα κάθε χρόνο.

Αφίξεις από μακρινές χώρες

Η φετινή χρονιά ξεχωρίζει για τη διεθνή συμμετοχή. Πολλοί επισκέπτες έχουν ήδη φτάσει στην Ημαθία, ταξιδεύοντας χιλιάδες χιλιόμετρα. «Φέτος έχουμε επισκέπτες σχεδόν από παντού, ακόμα και από την Ινδία – πρόκειται για Έλληνες που ζουν και εργάζονται εκεί», αναφέρει ο κ. Μάντζιος. Η συγκεκριμένη ομάδα έχει ήδη τακτοποιηθεί σε ξενοδοχείο της περιοχής, ενώ καταγράφονται αφίξεις και από Αυστραλία, ΗΠΑ, Αγγλία και Ολλανδία. Πολλοί από αυτούς συνδυάζουν το προσκύνημα με πολυήμερες διακοπές, περιλαμβάνοντας ξεναγήσεις και περιηγήσεις σε αξιοθέατα της Μακεδονίας.

Ο ρόλος του εκκλησιαστικού τουρισμού

Ο κ. Μάντζιος υπογραμμίζει ότι ο εκκλησιαστικός τουρισμός αποτελεί σημαντικό μοχλό ανάπτυξης για την τοπική οικονομία. «Ο τουρισμός αποτελεί μοχλό ανάπτυξης και είναι ένα δυνατό χαρτί για την περιοχή μας», αναφέρει χαρακτηριστικά. Επισκέπτες –κυρίως από το εξωτερικό– επιστρέφουν κάθε χρόνο, έχοντας πλέον δημιουργήσει δεσμούς με τους ξενοδόχους. Συχνά, φέρνουν μαζί τους και νέους προσκυνητές, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο την επισκεψιμότητα.

Η σταθερή παρουσία της ομογένειας

Ξεχωριστή μνεία γίνεται σε μια μεγάλη ομάδα ομογενών από την Αμερική που τηρεί το έθιμο του ετήσιου προσκυνήματος για έξι με επτά συνεχόμενα χρόνια. Οι φιλίες που αναπτύσσονται δίνουν και έναν έντονο κοινωνικό χαρακτήρα στη γιορτή, ενώ κάθε χρόνο αυξάνεται η προσέλευση και η οικονομική δραστηριότητα στην περιοχή.

Η Παναγία Σουμελά ως πνευματικό και πολιτιστικό σύμβολο

Η εορτή της Παναγίας Σουμελά συνεχίζει να αποτελεί σημείο αναφοράς για τη διατήρηση της ορθόδοξης πίστης και της ποντιακής παράδοσης, ενώ ταυτόχρονα συμβάλλει καθοριστικά στην τοπική ανάπτυξη. Η Ημαθία, χάρη σε αυτό το προσκύνημα, ενισχύει τη θέση της ως προορισμός που συνδυάζει θρησκευτική κατάνυξη, πολιτιστική κληρονομιά και ζωντανή κοινωνική δραστηριότητα.