Τα δαμάσκηνα είναι ένα από τα πιο αγαπημένα αποξηραμένα φρούτα, γνωστά κυρίως για τα οφέλη τους στη λειτουργία του εντέρου. Μια πρόσφατη έρευνα όμως αποκαλύπτει ότι για τις γυναίκες άνω των 50 ετών μπορούν να αποτελέσουν πολύτιμο σύμμαχο και για την υγεία των οστών.
Δαμάσκηνα και υγεία των οστών
Σύμφωνα με αμερικανική μελέτη, η κατανάλωση δαμάσκηνων μπορεί να συμβάλλει στην πρόληψη ή την επιβράδυνση της απώλειας οστικής μάζας στις γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση. Αυτό φαίνεται να οφείλεται στην ικανότητά τους να μειώνουν τη φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες, δύο παράγοντες που συνδέονται με την αποδυνάμωση των οστών.
«Στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, τα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων οδηγούν σε αύξηση του οξειδωτικού στρες και της φλεγμονής, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος οστικής απώλειας και καταγμάτων», εξηγεί η Connie Rogers, αναπληρώτρια καθηγήτρια Διατροφικών Επιστημών και Φυσιολογίας. «Τα δαμάσκηνα μπορούν να προστατεύσουν τα οστά επιβραδύνοντας ή ακόμη και αναστρέφοντας αυτή τη διαδικασία».
Τι είναι η οστεοπόρωση
Η οστεοπόρωση κάνει τα οστά εύθραυστα και πιο επιρρεπή σε κατάγματα, επηρεάζοντας κυρίως γυναίκες μετά τα 50. Υπολογίζεται ότι περισσότερες από 200 εκατομμύρια γυναίκες παγκοσμίως πάσχουν από την πάθηση, με περίπου εννέα εκατομμύρια κατάγματα κάθε χρόνο. Παρότι υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια δίνουν έμφαση και στη σημασία της διατροφής για την πρόληψη.
«Φρούτα και λαχανικά πλούσια σε βιοδραστικές ουσίες, όπως το φαινολικό οξύ, τα φλαβονοειδή και τα καροτενοειδή, μπορούν να ενισχύσουν την προστασία απέναντι στην οστεοπόρωση. Στο πλαίσιο αυτό, τα δαμάσκηνα έχουν βρεθεί στο επίκεντρο πολλών μελετών που εξετάσαμε», αναφέρει η Μαίρη Τζέιν Ντε Σόουζα, καθηγήτρια κινησιολογίας και φυσιολογίας.
Πώς λειτουργεί ο οργανισμός με την ηλικία
Τα οστά διατηρούνται μέσα από έναν συνεχή κύκλο δημιουργίας νέων κυττάρων και απομάκρυνσης των παλαιών. Μετά τα 40, ωστόσο, η απώλεια των παλιών κυττάρων υπερβαίνει τη δημιουργία νέων. Η φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες εντείνουν αυτή τη φθορά, επιταχύνοντας την αποδυνάμωση.
Σε αυτό το σημείο τα δαμάσκηνα παίζουν καθοριστικό ρόλο, καθώς περιέχουν βιταμίνη Κ, μέταλλα, φαινολικές ενώσεις και φυτικές ίνες που βοηθούν στην ισορροπία του οργανισμού.
Τα στοιχεία των μελετών
Η ερευνητική ομάδα της Πενσυλβάνια ανέλυσε 16 προκλινικές μελέτες σε ζώα, 10 ακόμη προκλινικές και 2 κλινικές δοκιμές. Σε όλες τις περιπτώσεις διαπιστώθηκε ότι η κατανάλωση δαμάσκηνων μείωσε τη φλεγμονή, το οξειδωτικό στρες και συνέβαλε θετικά στην υγεία των οστών.
Οι κλινικές δοκιμές έδειξαν ότι η καθημερινή κατανάλωση 100 γραμμαρίων (περίπου 10 δαμάσκηνα) για έναν χρόνο βελτίωσε την οστική πυκνότητα στο αντιβράχιο και στη σπονδυλική στήλη. Επιπλέον, η κατανάλωση 50 ή 100 γραμμαρίων για έξι μήνες ανέκοψε την απώλεια οστικής μάζας και μείωσε τον δείκτη απορρόφησης TRAP-5b, σε σύγκριση με γυναίκες που δεν κατανάλωναν δαμάσκηνα.
«Τα στοιχεία από εργαστηριακές, προκλινικές και περιορισμένες κλινικές μελέτες δείχνουν ότι τα δαμάσκηνα μπορούν να περιορίσουν την οστική απώλεια. Αυτό πιθανόν σχετίζεται με αλλαγές στο μεταβολισμό των οστών, την αναστολή της φλεγμονής και τον περιορισμό των δεικτών οξειδωτικού στρες», αναφέρουν οι ερευνητές.
Η επίδραση στο μικροβίωμα
Πέρα από τα άμεσα οφέλη, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα δαμάσκηνα επηρεάζουν το μικροβίωμα του εντέρου, γεγονός που μειώνει τη φλεγμονή σε όλο το σώμα. Αυτή η αλυσιδωτή αντίδραση μπορεί να περιορίσει την παραγωγή προφλεγμονωδών κυτοκινών και δεικτών οξειδωτικής βλάβης.
Ήδη έχουν πραγματοποιήσει μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή διάρκειας 12 μηνών, με στόχο να ανακοινώσουν νέα στοιχεία για την επίδραση των δαμάσκηνων στην υγεία των οστών, στις φλεγμονώδεις οδούς και στο μικροβίωμα.
Πηγή: Ιάκωβος Σούσης, Μαιευτήρας-Γυναικολόγος, Ιατρός Αναπαραγωγής