Ξέχασα να αφήσω χρήματα για φαγητό στον γιο μου, αλλά μου είπε: «Μην ανησυχείς, μαμά. Θα κοιτάξω στο κουτί που τα κρύβει ο μπαμπάς»

Όταν η Δέσποινα ξέχασε να αφήσει χρήματα για το μεσημεριανό στον γιο της, Θοδωρή, αποκαλύπτει ότι υπάρχει ένα μυστικό κομπόδεμα χρημάτων σε ένα κουτί δημητριακών. Πώς; Γιατί; Η οικογένεια δυσκολεύεται με τα οικονομικά της, οπότε γιατί να της το κρύψει αυτό ο άντρας της; Η Δέσποινα προσπαθεί να ανακαλύψει την αλήθεια…

Το πρωί είχε ήδη κλατάρει πριν ακόμη βγω έξω από το σπίτι.

Εννοώ, είχα σηκωθεί πριν χαράξει, με το κεφάλι μου ακόμα βαρύ από την έλλειψη ύπνου. Το να τρέχω στην πρωινή βάρδια στο φούρνο -εκεί εργάζομαι-ήταν αρκετά κουραστικό, αλλά με τη δεύτερη δουλειά μου αργότερα εκείνη την ημέρα, μετά βίας μπορούσα να τα φέρω βόλτα.

Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν η τεράστια λίστα με όλα όσα έπρεπε να κάνω: λογαριασμοί, σούπερ μάρκετ, πλυντήριο, πρωινό και πολλά άλλα. Αλλά μόνο όταν έφτασα στο πρώτο μικρό διάλειμμα στον φούρνο κάτι με “ξύπνησε”.

Πάλι ξέχασα να αφήσω χρήματα στο παιδί

Είχα ξεχάσει να αφήσω χρήματα για το μεσημεριανό γεύμα για τον γιο μου, τον Θοδωρή.

Μουρμούρισα “γιατί πάλι, Θεέ μου” και σκούπισα το αλεύρι από τα χέρια μου, ψαχουλεύοντας για το τηλέφωνό μου. Φυσικά, μόλις το άρπαξα, η οθόνη φωτίστηκε με ένα κείμενο από τον Θοδωρή.

Μαμά, δεν άφησες λεφτά για μεσημεριανό;

Το στομάχι μου έγινε κόμπος αμέσως. Αντί να απαντήσω στο κείμενό του, του τηλεφώνησα. Έπρεπε να ακούσω τη φωνή του και να ξέρω ότι είχα κάνει λάθος.

«Γεια, μαμά», η φωνή του Θοδωρή ήταν απαλή, πολύ απαλή για έναν δωδεκάχρονο που θα έπρεπε να ανησυχεί για το αγαπημένο του βιντεοπαιχνίδι, όχι για τα χρήματα για μεσημεριανό. «Σου έστειλα μήνυμα. Δεν υπάρχουν χρήματα για το μεσημεριανό σήμερα».

Έσκυψα στον πάγκο, ένιωσα ενοχές. Ένιωσα ήδη τόσο άσχημα που δεν είχα την ευκαιρία να φτιάξω σπιτικό φαγητό στον Θοδωρή μου, κάνοντάς τον να πάρει φαγητό από το σουβλατζίδικο της γειτονιάς. Ξεχνούσα και δεν προλάβαινα τα πράγματα όλο και περισσότερο τελευταία, μετά βίας έβγαζα τις μέρες.

«Θοδωρή, λυπάμαι πολύ, γλυκιέ μου», είπα. «Ξέχασα τελείως. Ήθελα απλώς να απλώσω τα ρούχα πριν φύγω».

Τον τελευταίο καιρό, ένιωθα ότι όλα γλιστρούσαν μέσα από τις ρωγμές. Ειδικά τα πράγματα που είχαν μεγαλύτερη σημασία. Ήθελα να κλάψω για την παρτίδα με τα τσουρέκια που έφτιαχνα.

Το μυστικό στο κουτί με τα δημητριακά

«Δεν πειράζει, μαμά!» είπε ο Θοδωρής με ήρεμη φωνή. «Θα τσεκάρω το κουτί των δημητριακών όπου ο μπαμπάς κρατάει χρήματα. Δεν χρειάζομαι πολλά πάντως».

πάγωσα. “Τι;” ρώτησα.

«Ξέρεις, το κουτί με τα δημητριακά», επανέλαβε. «Τα Cheerios; Ο μπαμπάς κρατάει χρήματα εκεί μερικές φορές. Άλλοτε μέσα στο κουτί, άλλοτε από κάτω».

Για ένα δευτερόλεπτο, δεν ήξερα πώς να απαντήσω. Ο άντρας μου, κρύβει χρήματα; Σχεδόν ζήτησα από τον Θοδωρή να μου εξηγήσει, αλλά δεν ήθελα να ανοίξω τέτοιο θέμα στο παιδί. Όχι, όταν ο Θοδωρής είχε μια ολόκληρη μέρα σχολείο για να περάσει.

«Σωστά», είπα. «Λοιπόν, εσύ να το κάνεις αυτό! Και θα σε δω αργότερα, γλυκιέ μου. Σε αγαπώ!»

«Εντάξει, σε αγαπώ!» Ο Θοδωρής κελαηδούσε πριν κλείσει το τηλέφωνο, αφήνοντάς με να στέκομαι στο πίσω μέρος του αρτοποιείου, με το μυαλό να γυρίζει.

Ένα κουτί δημητριακών με χρήματα μέσα; Στο ντουλάπι μου; Γιατί;

Μετά βίας κατάφερα να περάσω την υπόλοιπη βάρδια μου. Τα χέρια μου κινούνταν στον αυτόματο πιλότο καθώς έβγαζα ψωμιά από τον φούρνο, αλλά το μυαλό μου έτρεχε.

Πόσο καιρό ο Γιώργος έκρυβε χρήματα; Και γιατί; Μετρούσαμε το κάθε ευρώ που ξοδεύαμε προσεκτικά. Είχα πάρει στον Θοδωρή το νέο του ζευγάρι αθλητικά παπούτσια από ένα εκπτωτικό κατάστημα επειδή ο Γιώργος είπε ότι δεν είχαμε αρκετά χρήματα για να ξοδέψουμε.

Εγώ να κάνω δυο δουλειές κι αυτός…

Ήμασταν πίσω στους λογαριασμούς, το αυτοκίνητο χρειαζόταν επισκευή και δούλευα δύο δουλειές μόνο και μόνο για να μας κρατήσω στη ζωή. Ήμουν επικεφαλής αρτοποιός στο αρτοποιείο, και όταν τελείωσε το μεγαλύτερο μέρος του φόρτου μου, πήγα στο 24ωρο μίνι μάρκετ απέναντι και έφτιαξα όλα τα σάντουιτς τους.

Με σκότωνε. Η πλάτη μου πονούσε περισσότερο και από τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μου.

Πώς θα μπορούσε ο Γιώργος να κρύβει χρήματα έτσι και να μη μου το πει;

Το αρτοποιείο ήταν άδειο όταν τελείωσα τη βάρδια μου, και κατευθύνθηκα προς το μίνι μάρκετ, εξακολουθώντας να επεξεργάζομαι στο μυαλό μου όσα είχε πει ο Θοδωρής. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν ο φάκελος κρυμμένος σε ένα κουτί δημητριακών και γιατί δεν είχα ιδέα ότι υπήρχε.

Η ανακάλυψη

Όταν τελικά έφτασα σπίτι αργότερα εκείνο το βράδυ, δεν μπήκα καν στον κόπο να βγάλω τα παπούτσια μου. Πήγα κατευθείαν στο ντουλάπι, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά. Φυσικά, εκεί ήταν. Ένας φάκελος, κρυμμένος κάτω από το κουτί με τα Cheerios.

Το έβγαλα με χέρια που έτρεμαν.

Μέσα υπήρχαν περισσότερα μετρητά από όσα είχα δει εδώ και μήνες. Εκατοντάδες, ίσως και παραπάνω.

Δεν ήταν μόνο τα λεφτά για το μεσημεριανό του Θοδωρή σε περίπτωση που το ξεχάσω. Όχι. Ήταν αρκετά για να καλύψουν την επισκευή του αυτοκινήτου μας, το ενοίκιο και πιθανώς ακόμη και κάποιους από τους λογαριασμούς μας.

Κοίταξα το πακέτο με τα μετρητά, προσπαθώντας να τα επεξεργαστώ όλα.

Ο Γιώργος είχε μαζέψει τόσα μετρητά ενώ εγώ έσπαγα την πλάτη μου δουλεύοντας δώδεκα ώρες, νομίζοντας ότι ήμασταν στα πρόθυρα του πνιγμού.

Θα μπορούσα να είχα φωνάξει στον Γιώργο, αλλά τον άκουσα στο τηλέφωνο στο γραφείο. Ακουγόταν σαν να ήταν σε μια συνάντηση και δεν ήθελα να τον ενοχλήσω.

Αντίθετα, έβγαλα μερικά κομμάτια μπακαλιάρου και έριξα λίγο μπρόκολο και ντομάτες σε ένα ταψί. Έπρεπε να ταΐσω τον γιο μου.

Το φαγητό εκείνο το βράδυ ήταν τεταμένο. Μετά βίας μπορούσα να κοιτάξω τον άντρα μου χωρίς να βράζει το αίμα μου, αλλά δεν τον αντιμετώπισα.

Όχι ακόμη.

Έπρεπε να δω πόσο μακριά θα το πήγαινε αυτό.

Έτσι, κράτησα τη φωνή μου σταθερή καθώς έριχνα στο τραπέζι το θέμα της επισκευής του αυτοκινήτου.

«Πρέπει να δούμε το κιβώτιο ταχυτήτων, Γιώργο», είπα. «Θα γίνει χειρότερο».

Ο Γιώργος δεν σήκωσε καν μια ματιά από το πιάτο του. Αντίθετα, έριξε καυτή σάλτσα πάνω από το ψάρι του.

«Θα πρέπει να περιμένουμε, Δέσποινα», είπε. «Δεν έχουμε χρήματα αυτή τη στιγμή».

Τον κοίταξα, παγωμένος στον αέρα. Το είπε τόσο εύκολα, τόσο φυσικά, σαν να μην υπήρχε το απόθεμα στο κουτί των δημητριακών, σαν να το πίστευε πραγματικά. Κάτι έσπασε μέσα μου.

Πήρα την εκδίκησή μου

Το επόμενο πρωί, μετά τη βάρδια μου στο αρτοποιείο, έκανα κάτι που δεν είχα φανταστεί ποτέ.

Κάλεσα ένα πολυτελές σπα και έκλεισα ένα ραντεβού. Πλήρης αναμόρφωση. Μαλλιά, νύχια, μασάζ, τα έργα. Ήταν απερίσκεπτο, παρορμητικό και πιθανώς τόσο ανεύθυνο, αλλά δεν με ένοιαζε.

Τα χρήματα ήταν εκεί και θα τα ξοδέψω.

Όλη η μέρα ήταν σουρεαλιστική.

Καθώς ο στυλίστας δούλευε τα μαλλιά μου, σκεφτόμουν τον φάκελο, τις άγρυπνες νύχτες που είχα περάσει ανησυχώντας για τους λογαριασμούς ενώ ζύμωνα τη ζύμη πριν την αυγή και για τον συνεχή πόνο στην πλάτη μου.

Και ήταν ο Γιώργος, που ήρεμα προσποιούμενος ότι δεν είχαμε τίποτα, καθόταν με αρκετά μετρητά για να ηρεμήσει τους αγώνες μας.

Όταν έφτασα σπίτι, μετά βίας αναγνώρισα τον εαυτό μου.

Τα μαλλιά μου ήταν χτενισμένα σε απαλούς κυματισμούς και τα νύχια μου ήταν βαμμένα σε βαθύ, πλούσιο κόκκινο. Έμοιαζα με κάποια που τα είχε όλα μαζί, με κάποια που δεν περνούσε από τα νύχια της κάθε μέρα.

Ο Γιώργος μπήκε στην πόρτα, με τα μάτια του να ανοίγουν διάπλατα μόλις με είδε.

«Τι έκανες;» ρώτησε.

«Βρήκα τα χρήματα στο κουτί των δημητριακών», είπα. «Μου άξιζε μια μέρα για τον εαυτό μου».

Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπό του.

Η αποκάλυψη

«Δεν έπρεπε να το ξοδέψεις. Δεν προοριζόταν για… για αυτό».

Ένιωσα τον θυμό να ανεβαίνει ξανά.

«Τότε για ποιο πράγμα προοριζόταν, Γιώργο; Επειδή δουλεύω μέχρι θανάτου, νομίζοντας ότι μετά βίας τα καταφέρνουμε, ενώ εσύ μαζεύεις λεφτά για κάποιο μυστικό απόρρητο για το οποίο δεν έχω ιδέα».

«Δέσποινα, δεν προσπαθούσα να σου το κρύψω. Απλώς… δεν ήθελα να ανησυχείς».

«Να ανησυχώ για τι;» φώναξα. «Αυτό είναι το μόνο που κάνω! Ανησυχώ συνέχεια. Για όλα!»

Βυθίστηκε σε μια καρέκλα, τρίβοντας το πρόσωπό του.

«Το αφεντικό μου… άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να υπάρξουν απολύσεις σύντομα. Ήθελα να έχω κάτι στην άκρη, για κάθε ενδεχόμενο. Δεν ήθελα να μιλήσω για κάτι που μπορεί να μην συμβεί».

«Λοιπόν, μου είπες ψέματα;»

«Δεν είπα ψέματα», είπε. «Απλώς δεν σου είπα».

Ο Γιώργος κι εγώ ήμασταν πάντα ειλικρινείς μεταξύ μας. Τουλάχιστον, νόμιζα ότι είχαμε. Πήρα μια βαθιά ανάσα προσπαθώντας να ηρεμήσω. Αλλά πληγώθηκα. Λοιπόν και πραγματικά πληγώθηκα.

Με κοίταξε, με την έκφρασή του να μαλακώνει.

«Θα πρέπει να είμαστε ανοιχτοί και ειλικρινείς, Γιώργο. Έπρεπε να με εμπιστευτείς αρκετά για να μου πεις την αλήθεια».

«Έχεις δίκιο», είπε. «Λυπάμαι».

«Καταλαβαίνεις πώς μοιάζει αυτό; Είμαι εδώ νομίζοντας ότι έχουμε χαλάσει, δουλεύουμε δύο δουλειές ενώ εσύ κρύβεις χρήματα για κάποια υποθετική μελλοντική καταστροφή; Πώς δεν μου το είπες;»

«Δεν ήθελα να κάνω τα πράγματα χειρότερα», είπε κουνώντας το κεφάλι του. «Σκέφτηκα ότι θα ήταν πιο εύκολο να το κρατήσω για τον εαυτό μου».

«Νόμιζες ότι ήταν πιο εύκολο, Γιώργο;» βρόντηξα.

Δεν είπε τίποτα.

«Και αν χάσεις τη δουλειά σου αύριο, ε; Τι τότε; Σχεδιάζατε να βγάλετε το μυστικό σας απόρρητο και να πείς: «Ωχ, παρεπιπτόντως, το φύλαγα όλο αυτό;»

«Όχι… Εννοώ, ναι. Ισως. Δεν ξέρω. Ήθελα απλώς να σε προστατέψω».

«Δεν με προστατεύεις κρατώντας με στο σκοτάδι, Γιώργο».

Έβλεπα ότι ο λόγος μου έτρεχε. Αλλά δεν ήμουν σίγουρη αν ο Γιώργος το είχε πράγματι κατανοήσει.

Δεν ήμουν σίγουρη ότι κατάλαβε πώς με έκαναν να νιώσω όλο αυτό.

«Είμαστε μια ομάδα, Γιώργο. Ή δεν είμαστε;» ρώτησα.

«Είμαστε, Δέσποινα», είπε. «Υπόσχομαι ότι είμαστε».

Καθίσαμε εκεί για μια στιγμή, με το βάρος όλων να κρέμεται στον αέρα. Σιγά σιγά άρχισα να ηρεμώ. Ο Γιώργος τα είχε μπερδέψει και μπορούσα να δω ότι ειλικρινά δεν είχε σκοπό να με πληγώσει. Όμως πληγώθηκα παρόλα αυτά.

Ωστόσο, είχαμε πολύ δρόμο μπροστά μας μέχρι να επουλωθεί πλήρως η εμπιστοσύνη.

Το επόμενο πρωί, του υποσχέθηκα ότι δεν θα έκανα επιδρομή σε άλλα κουτιά δημητριακών χωρίς να τον ρωτήσω, και ορκίστηκε ότι δεν θα υπήρχαν άλλα μυστικά.

Μπορεί να δυσκολευόμαστε, αλλά τουλάχιστον το αντιμετωπίζαμε μαζί τώρα. Σωστά;

Εσύ τι θα έκανες;