Σήμερα τιμάται ένα ιερό ζευγάρι που για την Ορθόδοξη Εκκλησία αποτελεί σύμβολο συζυγικής πίστης και αληθινής αγάπης, πολύ πριν από τη λεγόμενη «γιορτή των ερωτευμένων».
Σήμερα, Παρασκευή 13 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το εορτολόγιο, η Εκκλησία τιμά τη μνήμη των Αγίων Ακύλα και Πρίσκιλλας των Αποστόλων, καθώς και του Οσίου Μαρτινιανού.
Οι Άγιοι Ακύλας και Πρίσκιλλα εορτάζονται ως ζωντανό παράδειγμα συζυγικής αφοσίωσης μέσα στη χριστιανική πίστη. Ο Απόστολος Παύλος αναφέρεται επανειλημμένα στο ιερό αυτό ζευγάρι μέσα από τις Επιστολές του, αναγνωρίζοντας τη σημαντική συμβολή τους στο ιεραποστολικό του έργο.
Η μνήμη των Αγίων Ακύλα και Πρίσκιλλας προηγείται της εμπορικής γιορτής της 14ης Φεβρουαρίου, που είναι γνωστή ως ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Για τον Άγιο Βαλεντίνο δεν υπάρχουν σαφή ιστορικά στοιχεία, ενώ η συγκεκριμένη γιορτή έχει ταυτιστεί κυρίως με την κατανάλωση και την ανταλλαγή υλικών δώρων ως ένδειξη αγάπης.
Η Ορθόδοξη Εκκλησία χαρακτηρίζει τον Άγιο Βαλεντίνο «ανύπαρκτο…μια μυθοπλασία δυτικής προέλευσης» και προβάλλει ως αυθεντική ημέρα των ερωτευμένων ζευγαριών την 13η Φεβρουαρίου, ημέρα των Αγίων Ακύλα και Πρίσκιλλας.
Ποιοι ήταν οι Άγιοι Ακύλας και Πρίσκιλλα
Ο Άγιος Ακύλας και η Αγία Πρίσκιλλα ήταν Ιουδαίοι και αρχικά κατοικούσαν στη Ρώμη. Μετά τις θρησκευτικές αναταραχές που ξέσπασαν γύρω από τις συναγωγές και τη διδασκαλία του Ιησού Χριστού, εκδιώχθηκαν από τη Ρώμη και κατέφυγαν στην Κόρινθο. Εκεί εργάζονταν κατασκευάζοντας ειδικά υφάσματα για σκηνές.
Κατά τη δεύτερη αποστολική περιοδεία του, ο Απόστολος Παύλος έφτασε στην Κόρινθο και συνάντησε το ζευγάρι σε συναγωγή. Η συνάντηση αυτή καταγράφεται στο 18ο κεφάλαιο 1-4 των «Πράξεων των Αποστόλων»:
«…αναχώρησε (ο Παύλος) από την Αθήνα και ήρθε στην Κόρινθο. Εκεί βρήκε έναν Ιουδαίο από τον Πόντο, που τον έλεγαν Ακύλα. Αυτός είχε έρθει πρόσφατα από την Ιταλία μαζί με τη γυναίκα του την Πρίσκιλλα, επειδή ο Κλαύδιος είχε διατάξει να φύγουν όλοι οι Ιουδαίοι από τη Ρώμη. Ο Παύλος ήρθε σ΄ αυτούς, κι επειδή είχαν την ίδια τέχνη, έμεινε μαζί τους και εργαζόταν. Η τέχνη τους ήταν να φτιάχνουν σκηνές. Κάθε Σάββατο συζητούσε στη συναγωγή και προσπαθούσε να πείσει Ιουδαίους και Έλληνες».
Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, οι Άγιοι φιλοξένησαν τον Απόστολο Παύλο στο σπίτι τους για 16 ολόκληρους μήνες και έγιναν στενοί συνεργάτες του. Μέσα από τη δράση τους, βοήθησαν ώστε πολλοί Ιουδαίοι να γνωρίσουν τη χριστιανική πίστη, συμβάλλοντας στη δημιουργία μιας από τις ισχυρότερες αποστολικές Εκκλησίες.
Η πορεία τους στην Έφεσο και στη Ρώμη
Όταν ο Απόστολος Παύλος αποφάσισε να μεταβεί στην Έφεσο της Μικράς Ασίας, ο Άγιος Ακύλας και η Αγία Πρίσκιλλα τον ακολούθησαν. Εκεί κήρυξαν το Ευαγγέλιο σε μια κατεξοχήν ειδωλολατρική πόλη, όπου οι ιερείς των ειδώλων αντιδρούσαν έντονα στη διάδοση της χριστιανικής πίστης.
Όπως αναφέρει ο ίδιος ο Απόστολος Παύλος (Ρωμ. 16,3), το ιερό ζευγάρι υπέφερε εξαιτίας της οργής τόσο των ειδωλολατρών όσο και ορισμένων Ιουδαίων.
Αργότερα επέστρεψαν στη Ρώμη, συνεχίζοντας ακούραστα τη διδασκαλία του λόγου του Θεού. Πολλοί Ιουδαίοι πείστηκαν από το παράδειγμα και το κήρυγμά τους και ακολούθησαν τον Χριστό.
Σύμφωνα με την αρχαία παράδοση, οι Άγιοι Ακύλας και Πρίσκιλλα έμειναν ενωμένοι μέχρι το τέλος της ζωής τους και αξιώθηκαν μαρτυρικού θανάτου. Η Ακολουθία του Όρθρου διασώζει τα λόγια του Αγίου Ακύλα, όταν είδε τη σύζυγό του να οδηγείται στο μαρτύριο: «Μπορώ να μην φανώ άνδρας εγώ, ανάλογα προς την γυναίκα μου ανδρείος και πρόθυμος για αποκεφαλισμό για την Πίστη του Χριστού; ». Και αμέσως μετά μαρτύρησε και ο ίδιος.
Γιατί θεωρούνται πρότυπο συζύγων
Η Εκκλησία διέκρινε στο πρόσωπο των δύο Αγίων το ιδανικό πρότυπο συζυγικού ζευγαριού. Η κοινή τους πορεία, η πίστη, η αλληλοστήριξη και η θυσιαστική αγάπη τους καθιστούν τον Άγιο Ακύλα και την Αγία Πρίσκιλλα υπόδειγμα ευλογημένης ένωσης.
Τι προστατεύουν οι Άγιοι Ακύλας και Πρίσκιλλα
Ο Άγιος Ακύλας και η Αγία Πρίσκιλλα μοιράζονταν βαθιά αγάπη μεταξύ τους, αλλά και την ίδια αγάπη προς τον Ιησού Χριστό. Αυτή η κοινή πίστη ήταν η δύναμή τους και η πηγή της ενότητάς τους.
Θεωρούνται προστάτες των συζύγων και μπορούν να αποτελέσουν φωτεινό παράδειγμα για τα σύγχρονα ζευγάρια που αναζητούν σταθερότητα, αφοσίωση και πνευματικό θεμέλιο στη σχέση τους.
Ο Απόστολος Παύλος μιλά με ιδιαίτερη συγκίνηση για το ιερό αυτό ζευγάρι και την αφοσίωσή τους:
«Ασπάσασθε Πρίσκιλλαν καὶ ᾿Ακύλαν τοὺς συνεργούς μου ἐν Χριστῷ ᾿Ιησοῦ, οἵτινες ὑπὲρ τῆς ψυχῆς μου τὸν ἑαυτῶν τράχηλον ὑπέθηκαν, οἷς οὐκ ἐγὼ μόνος εὐχαριστῶ, ἀλλὰ καὶ πᾶσαι αἱ ἐκκλησίαι τῶν ἐθνῶν, καὶ τὴν κατ᾿ οἶκον αὐτῶν ἐκκλησίαν» (Ρωμ.16,3-4).