Η Εθνική Ελλάδας έκανε ακόμη μία μεγάλη εμφάνιση στο Σίδνεϊ, νίκησε την Ιταλία με 10-9 στον ημιτελικό του World Cup και έκλεισε θέση στον μεγάλο τελικό της Κυριακής (26/7, 11:00), όπου θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία με στόχο το χρυσό μετάλλιο.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έδειξε χαρακτήρα, άντεξε στην πίεση των Ιταλών και πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση στο Super Final World Cup. Ήταν η τρίτη νίκη της Εθνικής απέναντι στην Ιταλία μέσα σε έναν χρόνο, επιβεβαιώνοντας ότι η ελληνική ομάδα βρίσκεται πλέον σταθερά στο υψηλότερο επίπεδο.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Τζωρτζάτος
Καθοριστικός για τη μεγάλη πρόκριση ήταν ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος. Ο τερματοφύλακας του Ολυμπιακού πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση, κράτησε όρθια την Εθνική σε κρίσιμα σημεία και ολοκλήρωσε τον ημιτελικό με 21 αποκρούσεις.
Ο Έλληνας γκολκίπερ ήταν εκεί κάθε φορά που η Ιταλία έβρισκε χώρο για να απειλήσει, δίνοντας τεράστια αυτοπεποίθηση στην άμυνα και κρατώντας το προβάδισμα όταν το παιχνίδι έγινε πραγματικό θρίλερ.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου δεν μπήκε ιδανικά στο ματς, όμως έβγαλε ψυχή, πάθος και καθαρό μυαλό στα κρίσιμα λεπτά. Ο ημιτελικός είχε ένταση, πολλές αποβολές και μία πολύ σημαντική φάση στο πρώτο ημίχρονο, όταν ο Ντελ Μπάσο αποβλήθηκε για τέσσερα λεπτά λόγω βιαιοπραγίας.
Η Ελλάδα θα διεκδικήσει αύριο (26/7, 11:00) τον πρώτο διεθνή τίτλο της ιστορίας της απέναντι στην Ουγγαρία, η οποία στον άλλο ημιτελικό επικράτησε της Αυστραλίας με 13-12.
Δύσκολο ξεκίνημα για την Εθνική
Η Εθνική βρήκε μπροστά της την πολύ σκληρή και δυναμική ιταλική άμυνα, με αποτέλεσμα να δυσκολευτεί αρκετά στο ξεκίνημα του αγώνα. Στην πρώτη περίοδο κατάφερε να σκοράρει μόλις μία φορά, έχοντας 1/3 στον παίκτη παραπάνω.
Οι Ιταλοί έμοιαζαν να έχουν πιο καθαρές επιλογές στην επίθεση, όμως δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν στο σκορ. Ο βασικός λόγος ήταν ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος, ο οποίος έκανε απίθανα πράγματα κάτω από τα δοκάρια. Στο πρώτο οκτάλεπτο είχε ήδη δέκα αποκρούσεις σε δώδεκα σουτ που πήγαν στην εστία του, κρατώντας την Ελλάδα κοντά στο σκορ.
Έτσι, η Ιταλία έκλεισε την πρώτη περίοδο με μικρό προβάδισμα 2-1, χωρίς όμως να καταφέρει να αξιοποιήσει πλήρως την καλύτερη εκκίνησή της.
Η Ελλάδα γύρισε το ματς με ψυχή
Στη δεύτερη περίοδο η εικόνα άρχισε να αλλάζει. Δύο γρήγορα γκολ από τον Χαλυβόπουλο και τον Καλογερόπουλο, ο οποίος ευστόχησε σε πέναλτι, έδωσαν στην Εθνική το πρώτο της προβάδισμα στο παιχνίδι με 3-2.
Ο Φερέρο ισοφάρισε για την Ιταλία, όμως ακολούθησε η φάση που σημάδεψε το πρώτο ημίχρονο. Στα 3΄56΄΄ πριν από το τέλος της δεύτερης περιόδου, ο Ντελ Μπάσο γρονθοκόπησε τον Παπαναστασίου και οι διαιτητές χρειάστηκε να δουν μόνο μία φορά το βίντεο για να αποφασίσουν την αποβολή του χωρίς αντικατάσταση.
Η συγκεκριμένη απόφαση έδωσε στην Εθνική τη δυνατότητα να παίξει για τέσσερα λεπτά με παίκτη παραπάνω, σε ένα σημείο όπου το παιχνίδι είχε ήδη αποκτήσει μεγάλη ένταση.
Ο Αργυρόπουλος δεν κατάφερε να νικήσει τον Νικόζια στο πέναλτι που ακολούθησε, όμως στη συνέχεια πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Με δύο συνεχόμενα γκολ έγραψε το 5-3 και έδωσε στην Ελλάδα σημαντικό προβάδισμα.
Ο Τζωρτζάτος συνέχισε το δικό του ρεσιτάλ, αποκρούοντας και πέναλτι του Φερέρο. Παρ’ όλα αυτά, η ελληνική ομάδα δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί όσο θα ήθελε το αριθμητικό πλεονέκτημα. Τρία συνεχόμενα λάθη στην επίθεση και ένα γκολ στην κόντρα από τους Ιταλούς κράτησαν το παιχνίδι ανοιχτό.
Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την Ελλάδα μπροστά στο σκορ με 5-4, ενώ μαζί του τελείωσε και το τετράλεπτο της αποβολής.
Ο Γκιουβέτσης έδωσε ανάσα στην Ελλάδα
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, ο Γκιουβέτσης ανέλαβε δράση. Με δύο συνεχόμενα γκολ στον παίκτη παραπάνω, ανέβασε τη διαφορά στο +3 και έδωσε στην Εθνική την ψυχολογική ώθηση που χρειαζόταν.
Η ελληνική άμυνα βελτιώθηκε αισθητά σε εκείνο το σημείο, κλείνοντας καλύτερα τους χώρους και κάνοντας πιο εύκολο το έργο του Τζωρτζάτου. Η Ελλάδα έδειχνε να ελέγχει τον ρυθμό, όμως η Ιταλία δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.
Στο τελευταίο δίλεπτο της τρίτης περιόδου, οι «σετεμπέλο» εκμεταλλεύθηκαν λάθη της ελληνικής ομάδας και μείωσαν σε 7-6. Ο Τζωρτζάτος, όμως, συνέχισε να κρατά το “γαλανόλευκο” προβάδισμα, σταματώντας διαδοχικά σουτ του Κοντέμι.
Θρίλερ μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο
Το τελευταίο οκτάλεπτο ξεκίνησε με ένταση και πολλά νεύρα. Η κατάσταση οδήγησε σε αποβολές με αντικατάσταση για τους Νικολαϊδη και Τζιανάτσα, ενώ το ματς πήρε ακόμη πιο άγρια μορφή.
Η Εθνική δυσκολευόταν να βρει λύσεις στην επίθεση, όμως ο Παπαναστασίου κέρδισε πέναλτι στην κόντρα και έδωσε την ευκαιρία στον Γκιουβέτση να σκοράρει για το 8-6.
Λίγο αργότερα, ο Σκουμπάκης βρήκε δίχτυα από την περιφέρεια και ανέβασε ξανά τη διαφορά στα τρία γκολ. Η Ελλάδα έδειχνε να έχει πάρει σοβαρό προβάδισμα, όμως ο Καρνεζέκι κράτησε ζωντανή την Ιταλία.
Με δύο προσωπικά γκολ, ο Ιταλός μείωσε σε 9-8, μόλις 1΄13΄΄ πριν από τη λήξη, βάζοντας ξανά φωτιά στον ημιτελικό.
Στα 54 δευτερόλεπτα, ο Κάκαρης κέρδισε πέναλτι σε μία πολύ δύσκολη φάση, όπου βρέθηκε μαρκαρισμένος από τρεις αμυντικούς και τον τερματοφύλακα. Ο Αργυρόπουλος ανέλαβε την εκτέλεση και σκόραρε, γράφοντας το 10-8.
Οι «σετεμπέλο» επιτέθηκαν με επτά εναντίον έξι και ο Καρνεζέκι μείωσε ξανά σε 10-9 στα 40 δευτερόλεπτα. Η Ελλάδα έχασε την επόμενη επίθεση και ο Σάντρο Καμπάνια κάλεσε τάιμ άουτ, ψάχνοντας την τελευταία ευκαιρία της Ιταλίας.
Οι παίκτες του, όμως, καθυστέρησαν υπερβολικά και δεν κατάφεραν να εκδηλώσουν κανονική επίθεση στα 15 δευτερόλεπτα που είχαν στη διάθεσή τους. Η Ελλάδα κράτησε τη νίκη, πήρε την πρόκριση και πλέον κοιτάζει τον μεγάλο τελικό με την Ουγγαρία, όπου θα παίξει για το χρυσό μετάλλιο.