Μια υπόθεση που συγκλόνισε την Αυστραλία, θυμίζοντας έντονα την ιστορία Πισπιρίγκου στην Ελλάδα, έλαβε νέα τροπή όταν η Καθλίν Φόλμπιγκ, η γυναίκα που είχε κατηγορηθεί για τον θάνατο των τεσσάρων παιδιών της, δικαιώθηκε μετά από 20 χρόνια άδικης φυλάκισης.
Η γυναίκα που έγινε το πρόσωπο του μίσους στην Αυστραλία
Η Καθλίν Φόλμπιγκ, σήμερα 58 ετών, είχε χαρακτηριστεί «το πιο μισητό πρόσωπο στην Αυστραλία». Καταδικάστηκε το 2003 για τη δολοφονία τριών παιδιών της και την ανθρωποκτονία του τέταρτου, με το σκεπτικό ότι τα έπνιξε, παρότι δεν υπήρχαν απτά αποδεικτικά στοιχεία. Της επιβλήθηκε ποινή 40 ετών, που αργότερα μειώθηκε σε 30.
Τα παιδιά της, ηλικίας από 19 ημερών έως 18 μηνών, έχασαν τη ζωή τους μεταξύ 1989 και 1999. Ο θάνατός τους αποδόθηκε αρχικά σε εγκληματική ενέργεια, και η Φόλμπιγκ οδηγήθηκε στη φυλακή, ενώ τα μέσα μαζικής ενημέρωσης την αποκαλούσαν «τέρας».
Η ανατροπή μέσα από την επιστήμη
Η υπόθεσή της άρχισε να επανεξετάζεται όταν προέκυψαν νέα επιστημονικά ευρήματα. Το 2022, μια δεύτερη ανεξάρτητη έρευνα διαπίστωσε ότι υπήρχαν σοβαρές αμφιβολίες για την ενοχή της. Οι θάνατοι των παιδιών ενδέχεται να οφείλονταν σε φυσικά αίτια ή σε σπάνια γενετική μετάλλαξη, που τότε δεν ήταν επιστημονικά κατανοητή.
Το 2023, η Φόλμπιγκ αφέθηκε ελεύθερη με χάρη και οι καταδίκες της ανατράπηκαν. Η αναγνώριση της πιθανότητας φυσικών αιτίων αποτέλεσε κομβικό σημείο για τη νομική ανατροπή της υπόθεσης.
Η αποζημίωση και η αντίδραση της υπεράσπισης
Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας αποφάσισε να προσφέρει αποζημίωση 2 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (περίπου 1,31 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) στην Φόλμπιγκ, ως ένδειξη αποκατάστασης για την άδικη κράτησή της. Ο υπουργός Δικαιοσύνης Μάικλ Ντάλεϊ δήλωσε ότι το ποσό προσφέρθηκε ex gratia, δηλαδή χωρίς νομική υποχρέωση, μετά από εκτενή αξιολόγηση της υπόθεσης τον Ιούλιο του 2024.
Ωστόσο, η δικηγόρος της, Ράινι Ρέγκο, χαρακτήρισε το ποσό ως «ιδιαίτερα άδικο και αδικαιολόγητο». Όπως είπε, δεν αντικατοπτρίζει το μέγεθος της οδύνης και των δεινών που υπέστη η εντολέας της. Ζήτησε επίσης τη διενέργεια έρευνας για το πώς καθορίστηκε το ποσό της αποζημίωσης.
Μια δεκαετία τραγωδιών και αμφιβολιών
Οι τραγικοί θάνατοι των τεσσάρων παιδιών της Φόλμπιγκ μέσα σε μία δεκαετία, από το 1989 έως το 1999, αποτέλεσαν για χρόνια σημείο σφοδρής διαμάχης στην αυστραλιανή κοινωνία. Το 2019, μια πρώτη επανεξέταση είχε απορρίψει την πιθανότητα αθωότητας της Φόλμπιγκ. Όμως η επιστήμη προχώρησε και μελέτες DNA έφεραν στο φως στοιχεία που ανέτρεψαν την εικόνα.
Πλέον, η ιστορία της Φόλμπιγκ θεωρείται παράδειγμα των κινδύνων που ελλοχεύουν όταν η δικαιοσύνη βασίζεται σε ενδείξεις χωρίς επιστημονική τεκμηρίωση.
Το ερώτημα που μένει αναπάντητο
«Πώς μπορείς να αποζημιώσεις 20 χρόνια από τη ζωή ενός ανθρώπου που πέρασε άδικα στη φυλακή;», αναρωτιούνται πολλοί στα social media. Η Καθλίν Φόλμπιγκ, από σύμβολο μίσους μετατράπηκε σε θύμα ενός συστήματος που απέτυχε να την προστατεύσει. Η υπόθεση εξακολουθεί να προκαλεί έντονα συναισθήματα και να επηρεάζει τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη δικαιοσύνη και την επιστημονική αλήθεια.