Η ιστορία του Οδυσσέα Τσενάι είχε απασχολήσει έντονα την κοινή γνώμη στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν, ως αριστούχος μαθητής από την Αλβανία, διεκδίκησε να κρατήσει την ελληνική σημαία στην παρέλαση. Σήμερα, πάνω από είκοσι χρόνια μετά, η ζωή του είναι πολύ διαφορετική.
Από τη Νέα Μηχανιώνα στα πρωτοσέλιδα
Στα τέλη των ‘90s, πολύ πριν η ελληνική κοινωνία αγκαλιάσει πρόσωπα όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Οδυσσέας Τσενάι βρέθηκε στο επίκεντρο μιας έντονης δημόσιας αντιπαράθεσης. Αριστούχος μαθητής από την Αλβανία, μεγαλωμένος στη Νέα Μηχανιώνα Θεσσαλονίκης, είχε επιλεγεί να κρατήσει την ελληνική σημαία στην παρέλαση της 28ης Οκτωβρίου.
Το γεγονός αυτό προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων. Συγκεκριμένοι πολιτικοί κύκλοι και μερίδα του Τύπου αντέδρασαν έντονα στην ιδέα ένας αλλοδαπός να τιμήσει την Ελλάδα με τη σημαία της. Ο Οδυσσέας προσπάθησε δύο φορές – το 2000 και το 2003 – να συμμετάσχει με τη σημαία, αλλά και τις δύο φορές τελικά αναγκάστηκε να παραιτηθεί, έπειτα από τις πιέσεις και τις διαμαρτυρίες που ακολούθησαν. Όπως είχε δηλώσει τότε:
> «Θέλω να σπουδάσω ιατρική και να υπηρετήσω τον άνθρωπο στο εξωτερικό».
Οι σπουδές και η υποτροφία στις ΗΠΑ
Το 2004, ο Οδυσσέας πέτυχε την εισαγωγή του στην Πολυτεχνική Σχολή του ΑΠΘ. Παρότι θα μπορούσε να παραμείνει στην Ελλάδα, πήρε την απόφαση να φύγει για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου του προσφέρθηκε υποτροφία από το Boston College για να σπουδάσει Φυσική.
Η επιλογή αυτή του άλλαξε τη ζωή. Στη Βοστώνη άνοιξαν νέοι δρόμοι, και μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του, συνέχισε με σπουδές ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Η σταδιοδρομία του στην ιατρική
Απόφοιτος της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, ο Οδυσσέας εργάστηκε στο νοσοκομείο Brigham and Women’s Hospital (BWH) της Βοστώνης, ως ειδικευόμενος γιατρός στην Ανατομική και Κλινική Παθολογία.
Αργότερα, έγινε Επίκουρος Καθηγητής Παθολογίας στο NYU Langone Health, το οποίο συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Παράλληλα, ανέπτυξε σημαντική ερευνητική δράση, επικεντρωμένη – μεταξύ άλλων – σε τεχνικές όπως η τοποθέτηση stent με χρήση «μπαλονιού».
Η ζωή σήμερα στη Νέα Υόρκη
Πλέον, ο Οδυσσέας Τσενάι ζει και εργάζεται στη Νέα Υόρκη, ως παθολόγος στο νοσοκομείο Montefiore Nyack. Έχει ενσωματωθεί στην αμερικανική κοινωνία, με πιθανή συμμετοχή του ακόμη και στις τοπικές εκλογές για δήμαρχο της πόλης, όπως υπαινίσσονται διάφορες αναφορές.
Όσα πέρασε στη Νέα Μηχανιώνα φαίνεται να έχουν μείνει οριστικά πίσω. Οι θεωρίες συνομωσίας περί «αλβανικού κόμματος μέσα στην Ελλάδα» και οι ξενοφοβικές αντιδράσεις, μοιάζουν σήμερα εξωπραγματικές.
