Ο αθλητικός κόσμος και ειδικά ο ΠΑΟΚ και το ελληνικό μπάσκετ θρηνούν την ξαφνική απώλεια του Γιώργου Βαλαβανίδη, τεχνικού υπευθύνου των ακαδημιών μπάσκετ του συλλόγου, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 50 ετών. Η παρακαταθήκη του στον χώρο του αθλήματος, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, αφήνει ένα ανεξίτηλο αποτύπωμα.
Ένας αφοσιωμένος αθλητής και πρωταθλητής
Ο Γιώργος Βαλαβανίδης ξεχώρισε στον ελληνικό αθλητισμό από νεαρή ηλικία. Ήταν μέλος της Εθνικής Παίδων και Εφήβων, ενώ ανέβηκε γρήγορα στις τάξεις του ΠΑΟΚ, όπου αγωνίστηκε στην ανδρική ομάδα από το 1991 έως το 1994. Κατά την παρουσία του στον ΠΑΟΚ, κατάφερε να κερδίσει σημαντικές διακρίσεις, όπως το Κύπελλο Σαπόρτα το 1991, το Πρωτάθλημα Ελλάδας το 1992 και το Κύπελλο Κόρατς το 1994, δείχνοντας την επιμονή και το πάθος του για το άθλημα.
Αρχές και πορεία ζωής από τη Γερμανία στην Ελλάδα
Γεννημένος στη Γερμανία, στις 16 Φεβρουαρίου του 1974, και με καταγωγή από την Αλεξανδρούπολη, ο Βαλαβανίδης μεγάλωσε με αθλητικές αρχές και αξίες. Ξεκίνησε την καριέρα του από την ομάδα Φερών Έβρου και, μόλις το 1988, σε ηλικία 14 ετών, πέρασε στον ΠΑΟΚ, όπου αναδείχθηκε σε σημαντικό μέλος των τμημάτων υποδομής. Στα 17 του χρόνια έκανε την εμφάνισή του στην ανδρική ομάδα, εντυπωσιάζοντας με τις επιδόσεις και την αφοσίωσή του.
Διακρίσεις σε εθνικό και διεθνές επίπεδο
Η παρουσία του στις εθνικές ομάδες ήταν εξίσου σημαντική. Συμμετείχε 14 φορές με την Εθνική Παίδων και 29 φορές με την Εθνική Εφήβων, φτάνοντας στην κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ Παίδων του 1991 στη Θεσσαλονίκη και την τέταρτη θέση στο Ευρωμπάσκετ Εφήβων το 1992 στην Ουγγαρία. Οι επιδόσεις του ενέπνευσαν πολλούς νέους αθλητές και παραμένουν χαρακτηριστικό κομμάτι της ιστορίας του ελληνικού μπάσκετ.
Πορεία σε διάφορες ομάδες και η επιστροφή στον ΠΑΟΚ
Μετά την πρώτη του θητεία στον ΠΑΟΚ, ο Βαλαβανίδης συνέχισε την καριέρα του σε πολλές ακόμα ελληνικές ομάδες, όπως η Μ.Ε.Ν.Τ., όπου αγωνίστηκε στην Α2 για έξι χρόνια. Στη συνέχεια φόρεσε τις φανέλες άλλων ομάδων, όπως της Ξάνθης, του Κολοσσού Ρόδου, της Νικόπολης Πρέβεζας, του Πανοράματος και του Απόλλωνα Καλαμαριάς, συνεχίζοντας να αφήνει το στίγμα του στο ελληνικό μπάσκετ.
Ο ρόλος του ως προπονητής στις ακαδημίες του ΠΑΟΚ
Από το 2010, ο Βαλαβανίδης ανέλαβε έναν νέο ρόλο στον ΠΑΟΚ, ως προπονητής των ακαδημιών, μεταλαμπαδεύοντας την εμπειρία και τη γνώση του στις νεότερες γενιές αθλητών. Αφοσιωμένος στο έργο του, συνέβαλε καθοριστικά στη διαμόρφωση και εξέλιξη των νεαρών αθλητών, παραμένοντας πιστός στο όραμα του αθλήματος και του συλλόγου.
Κληρονομιά και παρακαταθήκη στο ελληνικό μπάσκετ
Ο Γιώργος Βαλαβανίδης δεν ήταν μόνο αθλητής και προπονητής, αλλά και πηγή έμπνευσης για όλους όσους τον γνώρισαν. Η συμβολή του στον ΠΑΟΚ και το ελληνικό μπάσκετ αφήνει μια βαθιά παρακαταθήκη για το μέλλον. Οι νέοι παίκτες που προπόνησε συνεχίζουν το έργο του, και η μνήμη του θα παραμείνει ζωντανή στο αθλητικό γίγνεσθαι της χώρας.
