Η συλλογή κοχυλιών συχνά μοιάζει με αθώα καλοκαιρινή ανάμνηση, όμως η πραγματικότητα είναι ότι η φύση τα χρειάζεται περισσότερο από εμάς. Επιστήμονες εξηγούν πώς η απομάκρυνσή τους βλάπτει τις παραλίες και τη θαλάσσια ζωή.
Η αθώα συνήθεια που κρύβει κινδύνους
Το να μαζεύεις κοχύλια στην ακρογιαλιά είναι μια αγαπημένη καλοκαιρινή συνήθεια για μικρούς και μεγάλους. Ωστόσο, ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η απλή πρακτική μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τα παράκτια οικοσυστήματα.
Ο Μάικλ Κοβαλέφσκι, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, το εξηγεί με χαρακτηριστικό τρόπο:
«Αν σε κάθε 100 επισκέπτες μαζεύεται μόνο ένα κοχύλι, μιλάμε για περίπου 10.000 τόνους κοχυλιών που εξαφανίζονται κάθε χρόνο» – ποσότητα που αντιστοιχεί σε τρεις πισίνες Ολυμπιακών διαστάσεων.
Η επίδραση του τουρισμού
Μελέτη του 2014 από το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης έδειξε ότι στην παραλία Λάργκα, στην Καταλονία, ο αριθμός των οστράκων μειώθηκε σχεδόν τρεις φορές από το 1978 έως το 2010.
Η μείωση αυτή δεν σχετίζεται με τον πληθυσμό των μαλακίων, αλλά με την ανθρώπινη δραστηριότητα:
- περισσότερη οικιστική ανάπτυξη
- αυξημένη κυκλοφορία σκαφών
- μηχανικός καθαρισμός παραλιών που κονιορτοποιεί τα κοχύλια
Γιατί τα κοχύλια είναι απαραίτητα
Τα κοχύλια δεν είναι διακοσμητικά αντικείμενα αλλά κρίσιμο κομμάτι της φύσης:
- σταθεροποιούν τις αμμώδεις παραλίες και περιορίζουν τη διάβρωση
- περιέχουν ανθρακικό ασβέστιο που βοηθά στη ρύθμιση του pH του νερού
- προσφέρουν καταφύγιο σε μικρά ασπόνδυλα και φύκη
- κάποια πουλιά τα χρησιμοποιούν για φωλιές ή για να ακονίζουν το ράμφος τους
Οι κανονισμοί και τα πρόστιμα
Στην Ισπανία η συλλογή κοχυλιών είναι παράνομη και τιμωρείται με πρόστιμα από 500 έως 3.000 ευρώ. Αν και για ένα μόνο κοχύλι δύσκολα θα υπάρξει δίωξη, οι αρχές υπογραμμίζουν ότι η μαζική συλλογή προκαλεί σημαντική οικολογική ζημιά.
Ο Κοβαλέφσκι κλείνει με μια απλή αλλά ουσιαστική υπενθύμιση:
«Το να πάρεις ένα κοχύλι μπορεί να φαίνεται ασήμαντο. Δεν είναι όμως απαραίτητο. Καλύτερα να το αφήσετε εκεί που είναι».