Ένα σπάνιο κοσμικό φαινόμενο φέρνει στο φως την επιβεβαίωση θεωριών που είχαν διατυπωθεί πριν από δεκαετίες από τον Άλμπερτ Αϊνστάιν και τον Στίβεν Χόκινγκ, αλλάζοντας όσα ξέραμε για το σύμπαν και τον χωροχρόνο.
Η σύγκρουση που αποκάλυψε τα μυστικά του σύμπαντος
Η NASA ανακοίνωσε πως το φαινόμενο GW250114, που καταγράφηκε περίπου 1 δισεκατομμύριο έτη φωτός από τη Γη, έφερε νέα δεδομένα στην κατανόηση του κόσμου μας. Δύο μαύρες τρύπες ενώθηκαν δημιουργώντας μια νέα, μεγαλύτερη, η οποία περιστρέφεται περίπου 100 φορές το δευτερόλεπτο.
Οι επιστήμονες από τα παρατηρητήρια LIGO στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν με ακρίβεια βαρυτικά κύματα – μικροσκοπικές διακυμάνσεις στον ιστό του χωροχρόνου – τα οποία προήλθαν από αυτή τη σύγκρουση. Πρόκειται για την πιο καθαρή παρατήρηση μέχρι σήμερα ενός τέτοιου γεγονότος, επιβεβαιώνοντας με εντυπωσιακό τρόπο θεωρίες που είχαν διατυπωθεί πριν από έναν αιώνα.
Οι προβλέψεις του Αϊνστάιν και του Χόκινγκ
Ήδη από το 1915, ο Αϊνστάιν είχε υποστηρίξει ότι οι συγκρούσεις μαύρων τρυπών θα μπορούσαν να εντοπιστούν μόνο μέσω βαρυτικών κυμάτων. Παρά την ορθότητα της πρόβλεψής του, θεωρούσε πως η τεχνολογία δεν θα έφτανε ποτέ στο σημείο να επιβεβαιώσει κάτι τέτοιο.
Λίγες δεκαετίες αργότερα, το 1971, ο Στίβεν Χόκινγκ διατύπωσε τη θεωρία ότι όταν δύο μαύρες τρύπες συγχωνεύονται, η συνολική επιφάνειά τους δεν μπορεί ποτέ να μειωθεί. Η πρόσφατη παρατήρηση ήρθε να επιβεβαιώσει και αυτήν την πρόβλεψη.
Η μοναδικότητα της παρατήρησης
Ο αστροφυσικός Maximiliano Isi από το Columbia University και το Flatiron Institute εξηγεί ότι πλέον είναι δυνατό να “διαβάσουμε” την ταυτότητα μιας μαύρης τρύπας μέσα από τον τρόπο που “κουδουνίζει” μετά τη σύγκρουση:
«Όπως ένα καμπανάκι έχει διαφορετικό ήχο ανάλογα με το μέταλλο και το μέγεθός του, έτσι και οι μαύρες τρύπες “ηχούν” μέσω βαρυτικών κυμάτων.»
Με τη μελέτη αυτού του “κουδουνίσματος”, οι επιστήμονες κατέληξαν ότι μια μαύρη τρύπα μπορεί να περιγραφεί πλήρως μόνο από δύο αριθμούς: τη μάζα της και την ταχύτητα περιστροφής της. Αυτό ενισχύει την άποψη πως οι μαύρες τρύπες είναι αντικείμενα “χωρίς χαρακτηριστικά”.
Η σημασία για την ανθρωπότητα
Η ανακάλυψη αυτή δεν αποτελεί απλώς μια επιτυχία της αστρονομίας. Είναι ένα ακόμη βήμα στην κατανόηση του χωροχρόνου και του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το σύμπαν. Μας φέρνει πιο κοντά στις θεμελιώδεις αρχές της ύλης και ανοίγει τον δρόμο για νέες απαντήσεις στα μεγάλα ερωτήματα που απασχολούν την ανθρωπότητα.