Στα 17 του έφτιαξε εταιρεία με χλαπάτσες, κέρδισε 12 εκατ. δολάρια και στα 25 «συνταξιοδοτήθηκε»
Μέσα από το υπνοδωμάτιό του και με αρχικό προϊόν μόλις 50 βαζάκια, ο Τζέικομπ Κάραμ δημιούργησε μια επιχείρηση που ξεπέρασε τα 12 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις. Οκτώ χρόνια αργότερα, στα 25 του, αποφάσισε να την κλείσει και να «συνταξιοδοτηθεί».
Πριν ασχοληθεί με τις χλαπάτσες, ο νεαρός επιχειρηματίας παρασκεύαζε κομπούχα και πουλούσε τα βαζάκια σε φίλους και γείτονες. Η πορεία του, ωστόσο, άλλαξε εντελώς όταν ανακάλυψε το slime και αντιλήφθηκε τη δυναμική που είχε αποκτήσει στο διαδίκτυο.
Το slime είναι ένα μαλακό και ελαστικό υλικό, το οποίο μοιάζει ταυτόχρονα με ρευστό και στερεό. Ανάλογα με την επεξεργασία του, μπορεί να αποκτήσει διαφορετικά χρώματα, αρώματα και υφές.
Τα βαζάκια της εταιρείας του πωλούνταν προς 5,99 δολάρια μέσω διαδικτύου και καταστημάτων παιχνιδιών. Στα οκτώ χρόνια λειτουργίας της επιχείρησης, οι συνολικές πωλήσεις ξεπέρασαν τα 12 εκατομμύρια δολάρια.
Το προϊόν βρήκε μεγάλη ανταπόκριση τόσο στα παιδιά όσο και στους ενηλίκους. Για τα παιδιά λειτουργούσε ως ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, παρόμοιο με την πλαστελίνη τύπου Play-Doh, ενώ για τους μεγαλύτερους εξελίχθηκε σε ένα μέσο χαλάρωσης και ανακούφισης από το άγχος, όπως συμβαίνει με τις μπάλες κατά του στρες.
Παράλληλα, τα βίντεο στα οποία χρήστες πιέζουν, τεντώνουν και πλάθουν slime συγκεντρώνουν καθημερινά δεκάδες εκατομμύρια προβολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πώς ξεκίνησε η ιστορία του Τζέικομπ Κάραμ
Ο Τζέικομπ Κάραμ μεγάλωσε στη Νότια Φλόριντα και είναι το τέταρτο από τα πέντε παιδιά μιας οικογένειας μεταναστών από την Τζαμάικα. Ο πατέρας του δραστηριοποιούνταν στις επενδύσεις ακινήτων, ενώ η μητέρα του είχε αναλάβει την κατ’ οίκον εκπαίδευση των παιδιών.
Ο χρόνος που είχε καθημερινά στη διάθεσή του αποδείχθηκε καθοριστικός για την επιχειρηματική του εξέλιξη. Σε αντίθεση με τους συνομηλίκους του, ολοκλήρωνε τα μαθήματά του αρκετά νωρίς και μπορούσε να αφιερώνει πολλές ώρες σε όσα του προκαλούσαν ενδιαφέρον.
«Ενώ οι περισσότεροι φίλοι μου δεν σχολούσαν πριν από τις 3 ή τις 4 το μεσημέρι, εγώ συνήθως είχα τελειώσει μέχρι το μεσημέρι ή τη 1 μ.μ. Αυτός ο επιπλέον χρόνος μού έδινε την ελευθερία να ασχοληθώ σε βάθος με ό,τι μου κέντριζε το ενδιαφέρον», αναφέρει ο ίδιος.
Η πρώτη γνωριμία του με το slime έγινε όταν ήταν 16 ετών, μέσα από ένα βίντεο που παρακολούθησε στο Instagram. Καθώς αγαπούσε ιδιαίτερα τη μαγειρική και την επιστήμη, η παράξενη αυτή ουσία τού τράβηξε αμέσως την προσοχή.
«Συνηθίζω να λέω για πλάκα ότι το slime είναι, στην ουσία, ζαχαροπλαστική που δεν τρώγεται», λέει.
Άρχισε, λοιπόν, να παρασκευάζει το δικό του slime με κόλλα, ενεργοποιητές και χρωστικές ουσίες. Ταυτόχρονα, παρουσίαζε τη διαδικασία που ακολουθούσε στη συνεχώς αναπτυσσόμενη διαδικτυακή κοινότητα των ανθρώπων που αγαπούσαν τις χλαπάτσες.
Τα πρώτα 50 βαζάκια και η απογοητευτική αρχή
Μέσα σε περίπου έναν χρόνο, ο λογαριασμός του είχε συγκεντρώσει σχεδόν 70.000 ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Παρ’ όλα αυτά, σε ηλικία 17 ετών δεν μπορούσε ακόμη να φανταστεί ότι το χόμπι του θα εξελισσόταν σε μια κανονική επιχείρηση πλήρους απασχόλησης.
Η παρασκευή του slime άρχισε σταδιακά να του κοστίζει αρκετά χρήματα. Έτσι, αποφάσισε να διαθέσει προς πώληση ορισμένα από τα προϊόντα που είχε δημιουργήσει.
Η πρώτη απόπειρα δεν είχε την επιτυχία που περίμενε.
«Στην αρχή έφτιαξα 50 slimes και πούλησα δύο», λέει. «Το ένα από αυτά το αγόρασε ο κουνιάδος μου».
Έναν μήνα αργότερα δοκίμασε ξανά, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο παρουσίαζε τα προϊόντα του. Αυτή τη φορά, δεν περιορίστηκε σε μια απλή περιγραφή, αλλά δημιούργησε μια ιστορία γύρω από την υφή, την έμπνευση και τη γοητεία κάθε slime. Το αποτέλεσμα ήταν να πουλήσει 30 τεμάχια.
Οι διαφορετικές υφές και το φαινόμενο ASMR
Σύντομα έγινε σαφές ότι οι προτιμήσεις των ανθρώπων που αγαπούσαν το slime δεν είχαν όρια. Κυκλοφορούσαν διάφανες εκδοχές που έμοιαζαν με γυαλί, μαλακά μείγματα τύπου «βουτύρου» που απλώνονταν στα χέρια, αφράτες χλαπάτσες, αλλά και προϊόντα με πιο τραγανή υφή και φυσαλίδες που έσκαγαν όταν κάποιος τα πίεζε.
Για πολλούς χρήστες, ιδιαίτερη σημασία δεν είχε μόνο η υφή, αλλά και ο ήχος που παραγόταν κατά το πλάσιμο του υλικού. Η εμπειρία αυτή συνδέθηκε με την αυτόνομη αισθητηριακή απόκριση μεσημβρινού, γνωστή διεθνώς ως ASMR.
Οι άνθρωποι που ανταποκρίνονται στο ASMR μπορεί να αισθανθούν ένα ευχάριστο και χαλαρωτικό μυρμήγκιασμα, το οποίο αρχίζει από το κεφάλι και στη συνέχεια διαχέεται προς το υπόλοιπο σώμα.
Η Black Friday που άλλαξε τα πάντα
Όσο η επιχείρηση μεγάλωνε, η καθημερινότητα του Τζέικομπ Κάραμ γινόταν ολοένα και πιο απαιτητική. Μετά το τέλος των μαθημάτων του, αφιέρωνε τον υπόλοιπο χρόνο στη δημιουργία βίντεο και στην παραγωγή νέων προϊόντων.
«Μόλις τελείωνε το τελευταίο μου μάθημα για τη μέρα, έτρεχα να γυρίσω κάποιο βίντεο ή να φτιάξω κι άλλο slime για πώληση», αναφέρει. «Συχνά έμενα ξύπνιος μέχρι τη μία ή τις δύο τα ξημερώματα για να προετοιμαστώ για το εβδομαδιαίο μου λανσάρισμα. Ο μπαμπάς ή η μαμά μου έριχναν μια ματιά στο δωμάτιό μου για να μου πουν να πάω να κοιμηθώ. Έγνεφα καταφατικά, γνωρίζοντας καλά ότι δεν είχα καμία πρόθεση να σταματήσω άμεσα».
Η μεγάλη απογείωση ήρθε την Black Friday του 2018. Ο νεαρός πέρασε ολόκληρες εβδομάδες προετοιμάζοντας 1.000 βαζάκια slime, φοβούμενος ότι ενδεχομένως είχε υπερεκτιμήσει τη ζήτηση.
Οι ανησυχίες του διαψεύστηκαν μέσα σε μόλις τρία λεπτά. Όλα τα προϊόντα εξαντλήθηκαν, ενώ η οικογένειά του βρισκόταν συγκεντρωμένη γύρω από τον υπολογιστή και ανανέωνε διαρκώς τη σελίδα.
Η τεράστια επιτυχία συνοδεύτηκε, όμως, και από πολλά παράπονα πελατών που δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν τις αγορές τους.
«Μόλις υποχώρησε ο ενθουσιασμός, η αλληλογραφία μου γέμισε με οργισμένα μηνύματα από ανθρώπους που έλεγαν ότι δεν είχα φτιάξει αρκετό απόθεμα και ότι μάλιστα είχα “καταστρέψει τα Χριστούγεννα”, επειδή δεν μπορούσαν να αγοράσουν τα slime που ήθελαν», λέει ο ίδιος.
Ο Κάραμ ανακοίνωσε ότι θα ανανέωνε τα αποθέματα ενόψει της Cyber Monday. Για να τα καταφέρει, πέρασε τα επόμενα τρία βράδια δουλεύοντας έως τις 4 το πρωί και ετοίμασε ακόμη 1.000 βαζάκια.
Η επιχείρηση βγήκε από το υπνοδωμάτιο
Στις αρχές του 2019, η αυλή του πατρικού του γέμιζε με πέντε παλέτες δοχείων και 40 κιβώτια κόλλας. Η δραστηριότητα είχε πλέον πάρει οικογενειακό χαρακτήρα.
Η μητέρα, η αδελφή, ο αδελφός και ο ξάδελφός του βοηθούσαν στην προετοιμασία των παραγγελιών, ενώ ο πατέρας του είχε αναλάβει τη διαχείριση των λογιστικών. Το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς, η παραγωγή μεταφέρθηκε από το γκαράζ σε χώρο εργασίας έκτασης 1.500 τετραγωνικών ποδιών.
Οι γονείς του ήθελαν αρχικά να συνεχίσει κανονικά τις σπουδές του. Όταν άρχισε να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να εγκαταλείψει το κολέγιο για να αφοσιωθεί στην εταιρεία, εξέφρασαν την ανησυχία τους.
Αφού απέτυχε στο πρώτο του μάθημα, τους υποσχέθηκε ότι θα επέστρεφε στις σπουδές του σε περίπτωση που η επιχείρηση δεν τα κατάφερνε.
«Η αλήθεια είναι όμως ότι δεν είχα καμία επιθυμία να επιστρέψω», λέει, «οπότε έθεσα ως στόχο μου να διασφαλίσω την επιτυχία της επιχείρησης».
Το μήνυμα από την Κιμ Καρντάσιαν
Μια ακόμη σημαντική στιγμή για την πορεία της εταιρείας ήρθε όταν ο Τζέικομπ Κάραμ έλαβε ένα προσωπικό μήνυμα από την Κιμ Καρντάσιαν.
Η διάσημη τηλεπερσόνα τού ζήτησε να δημιουργήσει ειδικές παραγγελίες slime με βάση τα χρώματα, τα αρώματα και τα θέματα που προτιμούσαν τα παιδιά της.
Όταν η Κιμ Καρντάσιαν παρουσίασε τα προϊόντα στους εκατοντάδες εκατομμύρια ακολούθους της, η επισκεψιμότητα στην ιστοσελίδα του εκτοξεύθηκε.
Μέχρι το 2023, η εταιρεία Slime Obsidian είχε φτάσει να πραγματοποιεί ετήσιες πωλήσεις άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο στόχος του, ωστόσο, δεν ήταν να εργάζεται για πάντα σε αυτούς τους εξαντλητικούς ρυθμούς. Ήθελε να δημιουργήσει επαρκές παθητικό εισόδημα, ώστε να αποκτήσει πραγματική οικονομική ανεξαρτησία.
«Στόχος μου ήταν πάντα να δημιουργήσω ικανοποιητικό παθητικό εισόδημα, ώστε κάποια μέρα να μπορώ να ζω ανεξάρτητα από την επιχείρηση», λέει. «Ήθελα την ελευθερία να επιλέγω με τι θα ασχολούμαι, αντί να αναγκάζομαι να εργάζομαι από ανάγκη».
Γιατί έκλεισε την εταιρεία των 12 εκατ. δολαρίων
Έπειτα από οκτώ χρόνια, η δραστηριότητα που κάποτε τον γέμιζε ενέργεια είχε αρχίσει να τον εξαντλεί. Κατά τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της επιχείρησης, εργαζόταν συστηματικά έως τη μία ή τις δύο τα ξημερώματα, ενώ οι μεγάλες παραγγελίες μπορούσαν να τον κρατήσουν ξύπνιο έως τις 4 το πρωί για αρκετές συνεχόμενες νύχτες.
Ακόμη και όταν η εταιρεία επεκτάθηκε και ορισμένες εργασίες ανατέθηκαν σε τρίτους, ο Κάραμ εξακολουθούσε να αναλαμβάνει προσωπικά τη βιντεοσκόπηση και το μοντάρισμα όλου του περιεχομένου που δημοσίευε στο διαδίκτυο.
«Ένιωθα εξουθενωμένος εδώ και μερικά χρόνια», αναφέρει. «Δεν αντλούσα πια έμπνευση από αυτό».
Όταν οι επενδύσεις του έφτασαν στο σημείο να καλύπτουν τα καθημερινά έξοδα διαβίωσής του, αποφάσισε να κλείσει τη Slime Obsidian και να αποσυρθεί από την ενεργό δράση σε ηλικία μόλις 25 ετών.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η αυτοχρηματοδοτούμενη εταιρεία του είχε καταγράψει πωλήσεις άνω των 12 εκατομμυρίων δολαρίων μέσα σε οκτώ χρόνια λειτουργίας.
Η ζωή του μετά τη «συνταξιοδότηση»
Η νέα πραγματικότητα δεν αποδείχθηκε τόσο εύκολη όσο είχε φανταστεί. Ο Κάραμ πίστευε ότι η αποχώρηση από την επιχείρηση θα έμοιαζε με την επίτευξη ενός τελικού στόχου και ότι θα προσαρμοζόταν χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία.
«Νόμιζα ότι η συνταξιοδότηση θα ήταν κάτι φυσικό και απλό, σχεδόν σαν μια γραμμή τερματισμού», σημειώνει.
Αντί για απόλυτη ηρεμία, βρέθηκε ξαφνικά χωρίς συγκεκριμένη δομή στην καθημερινότητά του. Δεν υπήρχαν πλέον επαγγελματικά email που περίμεναν απάντηση, προθεσμίες που έπρεπε να τηρηθούν ή άνθρωποι που περίμεναν την παρουσία του.
«Αν δεν προσέχω, μπορεί όντως να αποβεί καταστροφικό για τη ζωή μου», αναφέρει.
Για να αποφύγει την απομόνωση, δημιούργησε μια νέα καθημερινή ρουτίνα, βασισμένη στη γυμναστική, τη μαγειρική και τις συναντήσεις με φίλους. Με αυτόν τον τρόπο επιχειρεί να δώσει περιεχόμενο στη ζωή του μετά την επιτυχία και να προσαρμοστεί σε μια «συνταξιοδότηση» που ήρθε πολύ νωρίτερα από ό,τι συμβαίνει για τους περισσότερους ανθρώπους.
Πηγή: naftemporiki.gr