Η επιχείρηση διάσωσης του Αμερικανού πιλότου στο Ιράν εξελίχθηκε σε έναν πραγματικό αγώνα δρόμου, με τις αμερικανικές δυνάμεις να κινούνται υπό πίεση χρόνου και κινδύνου, σε μια αποστολή που κράτησε ώρες και χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα τολμηρή.
Η επιβεβαίωση της διάσωσης και το παρασκήνιο
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε νωρίς το πρωί της Κυριακής ότι ο δεύτερος Αμερικανός πιλότος του μαχητικού που είχε καταρριφθεί στο Ιράν είναι πλέον «σώος και ασφαλής». Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, επρόκειτο για μια εξαιρετικά απαιτητική επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες μετά την εξαφάνιση του αεροπόρου, ενώ ο πρώτος πιλότος είχε ήδη εντοπιστεί και διασωθεί.
Η αποστολή ξεκίνησε μέσα στη νύχτα, αλλά συνεχίστηκε και υπό το φως της ημέρας, όπως μετέδωσε το Al Jazeera. Αμερικανικές δυνάμεις είχαν καταφέρει να περικυκλώσουν και να πλησιάσουν τη θέση του πιλότου, ο οποίος για δύο ημέρες κινούνταν αποφεύγοντας τις ιρανικές δυνάμεις.
Τότε σημειώθηκε ανταλλαγή πυρών, αυτή τη φορά σε πλήρη εξέλιξη της ημέρας, γεγονός που αύξησε σημαντικά τον κίνδυνο για όλους τους εμπλεκόμενους.
Μια επιχείρηση που κράτησε ώρες
Υπό κανονικές συνθήκες, τέτοιου είδους αποστολές εκτελούνται γρήγορα και με κάλυψη σκοταδιού από ειδικές δυνάμεις. Ωστόσο, στη συγκεκριμένη περίπτωση, η επιχείρηση εξελίχθηκε διαφορετικά και διήρκεσε για πολλές ώρες, όπως ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Η καθυστέρηση αυτή αποδίδεται τόσο στις δύσκολες συνθήκες του εδάφους όσο και στην παρουσία εχθρικών δυνάμεων στην περιοχή, που καθιστούσαν κάθε κίνηση ιδιαίτερα επικίνδυνη.
Επέζησε για 48 ώρες σε εχθρικό έδαφος
Το Fox News μετέδωσε ότι ο Αμερικανός αξιωματικός έδειξε εντυπωσιακές ικανότητες επιβίωσης.
Μετά την εκτίναξη από το F-15E Strike Eagle, όταν το αεροσκάφος χτυπήθηκε στο νοτιοδυτικό Ιράν νωρίς την Παρασκευή, κατάφερε να κινηθεί προς υψηλότερο σημείο, βρίσκοντας καταφύγιο σε μια κορυφογραμμή, όπου παρέμεινε κρυμμένος για σχεδόν 48 ώρες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είτε χρησιμοποίησε ασφαλή, κρυπτογραφημένα μέσα επικοινωνίας είτε ενεργοποίησε κάποιον πομπό, διευκολύνοντας έτσι τον εντοπισμό του από τις αμερικανικές δυνάμεις.
Η δήλωση Τραμπ για την επιχείρηση
Λεπτομέρειες για την αποστολή έδωσε και ο ίδιος ο Τραμπ μέσω ανάρτησης. «Στη διάρκεια των τελευταίων ωρών ο αμερικανικός στρατός έφερε σε πέρας μια από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην αμερικανική ιστορία για να βοηθήσει έναν από τους απίστευτους αξιωματικούς πληρώματός μας, ο οποίος τυχαίνει να είναι και ένας ιδιαίτερα σεβαστός σμήναρχος, και είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι είναι πλέον ΣΩΟΣ ΚΑΙ ΑΣΦΑΛΗΣ!».
Την ανακοίνωση αυτή δημοσίευσε στο Χ η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ.
Σύμφωνα με τον Αμερικανό πρόεδρο, στην επιχείρηση συμμετείχαν «δεκάδες αεροσκάφη εξοπλισμένα με τα πιο φονικά όπλα στον κόσμο», τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό και τη διάσωση του πιλότου.
Παρά τους τραυματισμούς που υπέστη, όπως ανέφερε, «θα είναι μια χαρά».
Το χρονικό της κατάρριψης και η πρώτη διάσωση
Ο διασωθείς ήταν το δεύτερο μέλος του πληρώματος του αμερικανικού μαχητικού F-15 που, σύμφωνα με το Ιράν, καταρρίφθηκε την Παρασκευή από την αντιαεροπορική άμυνα της χώρας.
Το Reuters είχε μεταδώσει από την πρώτη στιγμή ότι ο πρώτος πιλότος είχε ήδη διασωθεί, αφήνοντας σε εξέλιξη την επιχείρηση εντοπισμού του δεύτερου.
Αγώνας με τον χρόνο και τις ιρανικές δυνάμεις
Ο ανταποκριτής του Sky News στις ΗΠΑ, Τζέιμς Μάθιους, περιέγραψε την κατάσταση ως εξαιρετικά επικίνδυνη.
«Ήταν σαφώς ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο, αλλά και ένας αγώνας ενάντια στους Ιρανούς, για να τον βρουν.
Υπάρχουν αναφορές, που δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί, ότι είχε απομακρυνθεί με τα πόδια για να δημιουργήσει κάποια απόσταση μεταξύ του ιδίου και των συντριμμιών [του μαχητικού]. Αυτό δεν θα ήταν έκπληξη, φυσικά, επειδή οι Ιρανοί στην περιοχή θα είχαν πιθανώς δει πού είχε πέσει αυτό το μαχητικό F-15».
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η αβεβαιότητα γύρω από την τύχη του πιλότου θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σοβαρό πολιτικό πρόβλημα για τον Τραμπ.
«Διότι αν ο πιλότος είχε συλληφθεί και είχε εμφανιστεί, ίσως στην ιρανική τηλεόραση και ούτω καθεξής, αυτό θα είχε δώσει μια ανθρώπινη όψη στον πόλεμο που εξελίσσεται άσχημα», επισήμανε.
Νέες απειλές εν μέσω έντασης
Την ίδια στιγμή, μέσα στο Σαββατοκύριακο, ο Τραμπ επανήλθε με νέα προειδοποίηση, απειλώντας ότι θα εξαπολύσει «την κόλαση» αν το Ιράν δεν συμμορφωθεί με την προθεσμία της Δευτέρας για τον τερματισμό των εχθροπραξιών.