Η πρωταθλήτρια που θαύμασε όλος ο κόσμος αποδείχτηκε ότι ήταν μια εν δυνάμει δολοφόνος.
Έγκλημα στον πάγο: Η παράφρων σταρ που επινόησε το μεγαλύτερο σκάνδαλο της αθλητικής ιστορίας.
Αν έπρεπε να μαντέψει κάποιος σε ποιο άθλημα εμφανίστηκαν με μεγαλύτερη ένταση από οποιοδήποτε άλλο η ίντριγκα, ο φθόνος, η άσκηση βίας και η συμπύκνωση όλων αυτών των στοιχείων σε ένα πρωτοφανές σκάνδαλο, ασφαλώς το καλλιτεχνικό πατινάζ δεν θα ήταν ούτε στις τελευταίες επιλογές του.
Κι όμως το έσχατο στο οποίο θα πήγαινε το μυαλό «γέννησε» κάποτε την πιο αλλόκοτη ιστορία νοσηρού ανταγωνισμού. Ήταν τότε που η πραγματικότητα υπερέβη τη φαντασία, αφαιρώντας εσαεί κάτι από την κομψότητα του πιο… κομψού αγωνίσματος. Ιδίως από τη στιγμή που στις δύο άκρες του νήματος βρισκόταν δύο φαινομενικά «αθώα» κορίτσια.
Ο πάγος ήταν το μόνο στοιχείο που ζέσταινε την ψυχή της. Όταν εκτροχιάστηκε όμως βγήκε στην επιφάνεια ο πραγματικός χαρακτήρας της
Το αμερικανικό κοινό γνώρισε την Τόνια Χάρτινγκ ως μια δεινή χορεύτρια στον πάγο. Ακόμη και όσοι δεν είχαν καμία επαφή με το αγώνισμα μπορεί να αποστήθισαν το όνομα της εν έτει 1991, ακούγοντας ότι κέρδισε το πρωτάθλημα των ΗΠΑ με το μεγαλύτερο βαθμό που είχε δοθεί τα τελευταία 18 χρόνια.
Χάρη στο πρώτο της τριπλό άξελ, κατέκτησε τον τίτλο με το πρώτο 6άρι που δόθηκε ποτέ σε γυναίκα, στο ατομικό πρόγραμμα, για τις τεχνικές επιδόσεις της.
H 21χρονη τότε αθλήτρια επανέλαβε το επίτευγμά της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1991 κι έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που το πέτυχε σε διεθνή διοργάνωση, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο. Είχε δοκιμάσει κάτι εξεζητημένο. Καμία στο παρελθόν δεν είχε ολοκληρώσει με επιτυχία τριπλό άξελ με διπλό τόλουπ, στο ίδιο πρόγραμμα.
Για τον κόσμο του καλλιτεχνικού πατινάζ η Χάρντινγκ ήταν ένα αστέρι που άργησε να λάμψει, αλλά είχε τις δυνατότητες να μείνει για αρκετό καιρό στο υψηλότερο επίπεδο. Το ευρύ κοινό δεν ήταν σε θέση όμως να γνωρίζει αυτό που κρυβόταν κάτω από τη φήμη και τα μετάλλια.
Η Χάρντινγκ ήταν ένα βαθιά συμπλεγματικό κορίτσι, με έναν αποτυχημένο γάμο που διαιώνιζε τα ψυχικά τραύματα που κουβαλούσε από την παιδική ηλικία της. Ο πάγος ήταν το μόνο στοιχείο που ζέσταινε την ψυχή της. Και όταν τα πράγματα στη λευκή πίστα δεν θα πήγαιναν καλά, τα κουσούρια θα έβγαιναν στην επιφάνεια στη χειρότερη μορφή τους.
Το νέο μεγάλο αστέρι λεγόταν Νάνσι Κέριγκαν. Και λίγο καιρό αργότερα το όνομα της θα απασχολούσε ακόμα και όσους δεν είχαν ιδέα τι εστί καλλιτεχνικό πατινάζ
Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη για τη δευτεραθλήτρια κόσμου μετά το Παγκόσμιο του ’91. «Θύμα» των προσδοκιών που είχε η ίδια δημιουργήσει, η λάμψη της ξεθώριασε τα επόμενα χρόνια.
Στο παναμερικανικό πρωτάθλημα του 1992 περιορίζεται στην τρίτη θέση, ενώ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της ίδιας χρονιάς στην τέταρτη. Ακόμα χειρότερα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του ’92 μπαίνει μετά βίας στην πρώτη εξάδα.
Οι προβολείς έχουν στραφεί πλέον στη συμπατριώτισσα και συναθλήτρια της Νάνσι Κέριγκαν. Στο Παγκόσμιο του ’91 είχε τερματίσει ένα σκαλί κάτω από τη Χάρντινγκ, κατακτώντας το χάλκινο, η εξέλιξη της ήταν όμως αντιστρόφως ανάλογη.
Ήταν δεύτερη στο παναμερικανικό και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του ’92 και τρίτη στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκτός αυτού, ήταν εν αντιθέσει με τη Χάρτινγκ όμορφη, ψηλή και θηλυκή.
Όπως ταιριάζει δηλαδή σε μια σωστή «βασίλισσα του πάγου». Οι χορηγοί έπεσαν στα πόδια της και ο Τύπος είχε πια μάτια μόνο για αυτήν.
Ο μανιακός δράστης κρατούσε μπαστούνι του μπέιζμπολ και αστόχησε μόνο για ένα δάχτυλο…
Ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 1994, η Χάρντινγκ κινδύνευε να μείνει εκτός ομάδας των ΗΠΑ, καθώς η Μισέλ Κουάν «απειλούσε» να ακολουθήσει την Κέριγκαν στο Λιλεχάμερ.
Στις 6 Ιανουαρίου, λίγες μέρες πριν από τα «trials» που θα έκριναν ποια από τις τρεις αθλήτριες θα αποκλειόταν από την αποστολή, η Κέριγκαν βγαίνει από την πίστα της προπόνησης, στο Ντιτρόιτ, για να δώσει συνέντευξη.
Ένας λευκός, μεγαλόσωμος άντρας που κρατούσε μπαστούνι του μπέιζμπολ, την πλησιάζει και τη χτυπά με όλη του τη δύναμη στο δεξί γόνατο. Εκείνη σωριάζεται στο έδαφος, ουρλιάζοντας από τον πόνο. Οι συναθλήτριές της πετάγονται από τα αποδυτήρια και τρέχουν κοντά της. Ανάμεσά τους και η Χάρντινγκ.
Οι φωτογραφίες της όμορφης Νάνσι που «κινδυνεύει να μείνει ανάπηρη» αναστατώνουν τις ΗΠΑ. Το βίντεο με την πρωταθλήτρια να κλαίει γοερά και να ουρλιάζει «Γιατί; Γιατί;» έκανε το γύρο του κόσμου. Αν υπήρχαν social media θα είχε γίνει viral σε χρόνο dt.
Η τιμωρία ακολούθησε τη θεία δίκη, που ήρθε στους Ολυμπιακούς του ’94
Το FBI, που ανέλαβε να διερευνήσει την υπόθεση, δεν άργησε να βγάλει άκρη. Ο άντρας που επιτέθηκε στην Κέριγκαν, με σκοπό να της σπάσει το πόδι λεγόταν Σέιν Σταντ και τον είχαν προσλάβει ο σύζυγος της Χάρντινγκ, Τζέφρι Γκιλόουλι και ο σωματοφύλακάς της, Σαν Εκαρντ!
«Κάποιος εμφανίστηκε πίσω από το παραβάν και έτρεξε δίπλα μου, στα δεξιά μου. Με χτύπησε με πολλή δύναμη, μόνο μία φορά, μετά συνέχισε να τρέχει. Ευτυχώς, φαντάζομαι, το χτύπημά του δεν ήταν και πολύ καλό.
Οι γιατροί μού είπαν πως εάν το ρόπαλο με είχε χτυπήσει ένα δάχτυλο πιο κάτω, το γόνατό μου θα είχε διαλυθεί και ίσως να μην είχα περπατήσει ποτέ ξανά», περιέγραψε η Κέριγκαν τη στιγμή της επίθεσης.