Πήγε για τσιγάρα και βρέθηκε νεκρή σε έναν σκαραβαίο – 50 χρόνια μετά ο γιος της μαθαίνει την αλήθεια

Ένα κουτί τσιγάρα που βρέθηκε δίπλα στο θύμα αποδείχθηκε το στοιχείο-κλειδί για να λυθεί τελικά μια υπόθεση δολοφονίας που παρέμενε ανεξιχνίαστη επί σχεδόν πέντε δεκαετίες στην Καλιφόρνια.

Η Ζανέτ εξαφανίστηκε για «δέκα λεπτά» και δεν επέστρεψε ποτέ

«Θα γυρίσω σε δέκα λεπτά», είχε πει η 24χρονη Ζανέτ Ράλστον στους φίλους της πριν φύγει από το μπαρ Lion’s Den στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας το 1977. Εκείνη όμως ήταν η τελευταία φορά που την είδε κάποιος ζωντανή. Την επόμενη μέρα, 1η Φεβρουαρίου, η αστυνομία εντόπισε τη σορό της στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου της, ενός VW Σκαραβαίου. Είχε στραγγαλιστεί με το μανίκι ενός κόκκινου γυναικείου πουκάμισου, σε μικρή απόσταση από το μπαρ.

Στο σημείο βρέθηκε επίσης ένα κουτί τσιγάρων που έφερε δακτυλικά αποτυπώματα. Οι αστυνομικοί τα κατέγραψαν και τα πέρασαν από τη βάση δεδομένων του FBI, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Παράλληλα, βασισμένοι σε μαρτυρίες, έδωσαν στη δημοσιότητα ένα σκίτσο του άνδρα που έφυγε μαζί με τη Ζανέτ από το μπαρ. Ούτε αυτό όμως οδήγησε κάπου.

Ξανά στο φως η υπόθεση 48 χρόνια μετά

Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν 50 χρόνια για να σημειωθεί πρόοδος στην υπόθεση της δολοφονίας. Το προηγούμενο έτος, ομάδα ερευνητών από την εισαγγελία άνοιξε ξανά τον φάκελο της υπόθεσης και συνέκρινε τα παλιά δακτυλικά αποτυπώματα με τη σημερινή, εκσυγχρονισμένη βάση του FBI. Αυτή τη φορά υπήρξε ταύτιση. Ο ύποπτος ήταν πλέον 69 ετών και εντοπίστηκε στο Οχάιο.

Ο Γουίλι Σιμς, ο φερόμενος ως δράστης, το 1977 υπηρετούσε τη στρατιωτική του θητεία στο Φορτ Όρντ, περίπου 110 χιλιόμετρα από την περιοχή όπου εντοπίστηκε νεκρή η Ράλστον. Ένα χρόνο αργότερα είχε καταδικαστεί για απόπειρα ανθρωποκτονίας και ληστεία σε βάρος άλλου προσώπου. Εξέτισε ποινή τεσσάρων ετών και μετά έφυγε από την Καλιφόρνια.

Το DNA και το παλιό σκίτσο που έδεσαν την υπόθεση

Οι αστυνομικοί έλαβαν δείγμα DNA από τον 69χρονο και το συνέκριναν με γενετικό υλικό που είχε βρεθεί στο μανίκι του πουκαμίσου που χρησιμοποιήθηκε για τον στραγγαλισμό, καθώς και κάτω από τα νύχια της Ζανέτ. Το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο: τα δείγματα ταυτίζονταν απόλυτα.

Ακόμα και το παλιό σκίτσο που είχε δημοσιοποιήσει η αστυνομία το 1977 παρουσίαζε εντυπωσιακή ομοιότητα με τη φωτογραφία του Σιμς από τη σύλληψή του την επόμενη χρονιά για άλλη υπόθεση.

Ο γιος της Ζανέτ μιλάει για τη δικαίωση

Ο Άλεν, γιος της Ζανέτ, ήταν μόλις έξι ετών όταν δολοφονήθηκε η μητέρα του. Όπως ανέφερε το Σάββατο, δεν είχε ιδέα ότι η αστυνομία είχε ξανανοίξει την υπόθεση. «Δεν έχω λόγια να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου που τον βρήκαν», είπε.

Ο 69χρονος Γουίλι Σιμς δεν έχει παραδεχθεί την ενοχή του μέχρι σήμερα. Η επόμενη ακρόαση έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο, ενώ, σε περίπτωση καταδίκης, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών.