Ο Άρτσι Καράς, ένας από τους πιο γνωστούς και τολμηρούς τζογαδόρους στην ιστορία του πόκερ, άφησε το στίγμα του στον κόσμο του τζόγου με μια πορεία που θύμιζε περισσότερο κινηματογραφικό σενάριο παρά αληθινή ζωή. Ξεκινώντας με μόλις 50 δολάρια, ο Καράς κατάφερε μέσα σε τρία χρόνια να φτάσει τα κέρδη του στα 40 εκατομμύρια δολάρια, μέχρι που του απαγορεύτηκε η είσοδος στα καζίνο. Η ιστορία του αποτελεί σημείο αναφοράς στον κόσμο του τζόγου, ενώ το τέλος του ήρθε σε ηλικία 73 ετών, έχοντας ζήσει μια ζωή που θα μπορούσε να γίνει θρύλος.
Η εκκίνηση μιας μοναδικής καριέρας
Ο Ανάργυρος Καραμπουρνιώτης, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, ξεκίνησε τη θρυλική του πορεία τη δεκαετία του ’90, όταν με ένα δάνειο και τα τελευταία του 50 δολάρια, ξεκίνησε να παίζει πόκερ και κατέληξε να κερδίσει 40 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η καριέρα του στο Λας Βέγκας δεν διήρκεσε πολύ, καθώς τα καζίνο της Νεβάδα του απαγόρευσαν την είσοδο, εξαιτίας κατηγοριών για απάτη, τις οποίες δεν παραδέχτηκε ποτέ. Ο Καράς πίστευε ότι του την είχαν στήσει, επειδή ταπείνωσε τα καζίνο και τους κορυφαίους παίκτες της εποχής. Αυτή η απαγόρευση στέρησε από τον Καρά τη δυνατότητα να συνεχίσει να “τίναζει τη μπάνκα στον αέρα”, αλλά δεν επηρέασε τον μύθο που τον περιέβαλλε.
Ο Καράς γεννήθηκε σε ένα φτωχό χωριό της Κεφαλονιάς τη δεκαετία του ’50, όπου οι οικονομικές δυσκολίες ανάγκασαν ακόμη και τα παιδιά να εργάζονται. Στα 12 του, ο Καράς δούλευε μαζί με τον πατέρα του στην οικοδομή, κάτι που απεχθανόταν. Μια έντονη διαφωνία με τον πατέρα του τον οδήγησε να φύγει από το σπίτι και να μπαρκάρει στα καράβια. Δουλεύοντας ως σερβιτόρος, έψαχνε για μια καλύτερη ζωή, και το 1967, όταν το καράβι του έφτασε στο Πόρτλαντ, αποφάσισε να εγκαταλείψει τη θάλασσα και να αναζητήσει την τύχη του στις ΗΠΑ.
Στο Λος Άντζελες, εργάστηκε σε ένα εστιατόριο, όπου ανακάλυψε την αγάπη του για το μπιλιάρδο. Με τον καιρό, έγινε εξπέρ στο παιχνίδι και κέρδιζε σημαντικά ποσά από στοιχήματα. Όμως, καθώς κανείς δεν ήθελε να τον αντιμετωπίσει, το ενδιαφέρον του στράφηκε στο πόκερ. Εκεί, χωρίς πολλές γνώσεις, αλλά με ένστικτο και τόλμη, άρχισε να κερδίζει σταδιακά, δημιουργώντας τον θρύλο του.
Η ατρόμητη νοοτροπία του Καράς
Το 1970, σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο Καράς συμμετείχε σε παρτίδες με υψηλά πονταρίσματα, και κέρδιζε ή έχανε τεράστια ποσά, αλλά αυτό δεν τον τρόμαζε. Ο ίδιος δήλωνε πως δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στο χρήμα, καθώς για αυτόν οι πραγματικές αξίες της ζωής, όπως η υγεία, η ελευθερία και η αγάπη, δεν μπορούσαν να αγοραστούν. Αυτή η ατρόμητη στάση τον οδήγησε σε απίστευτες αναμετρήσεις με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, καταφέρνοντας να τους κατατροπώσει σε επικές μάχες.
Το Δεκέμβριο του 1992, ο Καράς φτάνει στο Λας Βέγκας με μόλις 50 δολάρια, μετά από μια μεγάλη ήττα στο Λος Άντζελες. Ένας γνωστός του τον δανείζει 10.000 δολάρια για να συμμετάσχει σε ένα τουρνουά στο καζίνο Binion’s Horseshoe. Μέσα σε τρία χρόνια, η πορεία του, γνωστή ως “The Run”, τον έκανε να κερδίσει εκατομμύρια δολάρια, νικώντας ακόμη και τους καλύτερους παίκτες της εποχής.
Ένας από τους πιο σημαντικούς σταθμούς ήταν όταν νίκησε σε μία ημέρα δύο παγκόσμιους πρωταθλητές πόκερ, τον Στου Ούνγκαρ και τον Τσιπ Ριζ. Τα ποσά που κέρδιζε σε αυτές τις αναμετρήσεις άγγιζαν τα εκατομμύρια δολάρια, ενώ η φήμη του ως ο απόλυτος παίκτης πόκερ εκτοξεύτηκε.
Η μεγάλη πτώση και το τελευταίο γεύμα
Παρά τα τεράστια κέρδη, ο Καράς δεν έβαλε ποτέ χρήματα στην άκρη, συνεχίζοντας να ποντάρει και να χάνει. Μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές ήταν όταν έχασε 2.500.000 δολάρια σε ζάρια, μετά από ένα απλό γεύμα. Το πάθος του για τον τζόγο ήταν ασταμάτητο, ακόμη και όταν η απώλεια των 40.000.000 δολαρίων τον άφησε με άδεια χέρια.
Το μεγαλύτερο πλήγμα για τον Καράς δεν ήταν η απώλεια των χρημάτων, αλλά η απαγόρευση να παίξει ξανά σε καζίνο. Αυτή η απαγόρευση τον στέρησε τη μοναδική του αγάπη και τον απομάκρυνε από τον κόσμο όπου είχε γίνει θρύλος.
Η ζωή του Άρτσι Καράς, που τελείωσε στα 73 του χρόνια, είναι η ιστορία ενός ανθρώπου που ζούσε χωρίς φόβο, με πάθος για το παιχνίδι, και που θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους μεγαλύτερους τζογαδόρους όλων των εποχών.
Πηγή: protothema.gr