Πότε θα τον αναστήσουν; Σε ποια κατάσταση βρίσκεται ο άνθρωπος που πέθανε πριν 75 χρόνια και τον έβαλαν στον πάγο;
Η καρδιά του σταμάτησε ακριβώς ένα 15λεπτο μετά τη μία το μεσημέρι μια μέρα σαν σήμερα στις 12 Ιανουαρίου του 1967. Ο Δρ Τζέιμς Μπέντφορντ, που αργοπεθαίνε από καρκίνο στους νεφρούς, είχε ξεψυχήσει.
Ο θάνατος του όμως ήταν η απαρχή μιας εκπληκτικής ιατρικής περιπέτειας. Και αυτό γιατί ο Δρ Μπέντφορντ είχε δωρίσει το σώμα του σε μία επιστημονική ομάδα κρυογενετικής.
Καθήκον των κρυογενετιστών ήταν να τον «διατηρήσουν σε κατάσταση αναστολής των ζωτικών λειτουργιών», με σκοπό να τον επαναφέρει κάποτε στη ζωή η προηγούμενη ιατρική τεχνολογία του μέλλοντος.
O Μπέντφορντ, είχε αμέτρητα συμπτώματα για το επικείμενο τέλος του. Καθώς η κατάσταση της υγείας του επιδεινωνόταν, μπήκε οικειοθελώς σε οίκο ευγηρίας στην Καλιφόρνια ώστε να μπορέσει να αρχίσει αμέσως μετά το θάνατο του, η κρυογενετική διαδικασία της αναστολής των ζωτικών λειτουργιών. Η εταιρεία κρυογενετικής της Καλιφόρνιας διέθετε μία πανέτοιμη ομάδα αναστολής όμως αιφνιδιάστηκαν την ημέρα του θανάτου του Μπέντφορντ. Ο πρόεδρος της εταιρείας έλλειπε και πέρασαν αρκετές κρίσιμες ώρες, πριν να τον βρουν και να τον ειδοποιήσουν για να σπεύσει στη νεκρική κλίνη του εκλιπόντος.
Σε θρυμματισμένο πάγο
Στο διάστημα που μεσολάβησε, η διαδικασία της αναστολής είχε αρχίσει από άλλους. Ο προσωπικός γιατρός του Μπέντφορντ, που ήταν παρών τη στιγμή του θανάτου, άρχισε αμέσως να κάνει τεχνητές αναπνοές και καρδιακές μαλάξεις στην προσπάθειά του να διατηρήσει ζωντανό τον εγκέφαλο, ενώ το σώμα καταψυχόταν. Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα η σορός είχε εισαχθεί ολόκληρη σε θρυμματισμένο πάγο και στα εσωτερικά όργανα χορηγήθηκε μία χημική ουσία (διμεθυλοσουλφοξείδιο) που εμποδίζει την κυτταρική διάσπαση.
Σαρανταοκτώ ώρες μετά το θάνατο του Μπέντφορντ, ο κρυογενετιστής γιατρός ανακοίνωσε ότι ο ασθενής είχε καταψυχθεί σε ξηρό πάγο στους -79 βαθμούς Κελσίου και σύντομα θα αποθηκεύονταν σε υγρό άζωτο στους -196 βαθμούς Κελσίου.
Ο Δρ Τζέιμς Μπέντφορντ, δεν ήταν ο πρώτος ούτε και ο τελευταίος που ονειρεύτηκε την επιστροφή του από τον κόσμο των νεκρών. Το 1773 ο Βενιαμίν Φραγκλίνος εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη, που είχε έρθει στον κόσμο «όταν η επιστήμη έκανε τα πρώτα της βήματα». Είπε πόσο επιθυμούσε να μπορούσε να συντηρηθεί με κάποιον τρόπο για να επανέλθει αργότερα στη ζωή, προκειμένου να εκπληρώσει το διακαή του πόθο: «να δω και να παρατηρήσω την κατάσταση της Αμερικής σε 100 χρόνια από τώρα».
Όταν τελείωσαν τα χρήματα…
Η όλη διαδικασία είχε κοστίσει στον Μπέντφορντ 100.000 δολάρια. Όμως, με τα χρόνια τα δεδομένα άλλαξαν: Το κόστος διατήρησης του σώματός του και οι δικαστικές διαμάχες εξάντλησαν από καιρό τα 100.000 δολάρια που είχε αφήσει ο Μπέντφορντ για αυτό το πείραμα. Κάποια στιγμή, απογοητευμένος από το υψηλό κόστος αποθήκευσης της σορού του, ο γιος του Μπέντφορντ μετέφερε το σώμα του πατέρα του σε μια ιδιωτική εγκατάσταση αποθήκευσης και κατά καιρούς γέμιζε την κάψουλά με υγρό άζωτο. Το 1982, το σώμα του Μπέντφορντ ανατέθηκε στο Ίδρυμα Alcor Life Extension, όπου παραμένει ακόμα, αλλά το πόσο καλά διατηρείται είναι άγνωστο.
Την άνοιξη του 1991 και 24 ολόκληρα χρόνια μετά το θάνατο του Μπέντφορντ, το σώμα του αποσπάστηκε από τον σφραγισμένο κρυογονικό κύλινδρο για να υποβληθεί σε εξετάσεις.
Σύμφωνα με την επίσημη έκθεση «ήταν σε καλή κατάσταση και φαινόταν νεότερος από τα 73 του χρόνια». Αποκαλύφθηκαν όμως κάποια προβλήματα: «Το δέρμα στην αριστερή πλευρά του αυχένα ήταν διογκωμένο και παρατηρείτο εκροή παγωμένου αίματος από το στόμα και τη μύτη».
Η ίδια έκθεση ανέφερε ότι «τα μάτια του ήταν μερικώς ανοιχτά και τα οφθαλμικά αιμοφόρα αγγεία υπόλευκα εξαιτίας του πάγου. Τα ρουθούνια του ήταν πεπλατυσμένο σε σχέση με το πρόσωπο του, πιθανότατα ως αποτέλεσμα παρατεταμένης πίεσης από κομμάτια ξηρού πάγου».
Όταν ολοκληρώθηκαν οι εξετάσεις, ο Μπένφορντ τοποθετήθηκε σε νέα κάψουλα και μεταφέρθηκε σε μονάδα αποθήκευσης στην Αριζόνα. Ο Μπέντφορντ είναι ο παλαιότερος κρυογονικά παγωμένος άνθρωπος στη Γη και παραμένει μέχρι και σήμερα ένα κατεψυγμένο πτώμα που προσδοκά ότι μία μέρα θα αναστηθεί εκ νεκρών.
