Το Ηνωμένο Βασίλειο μπαίνει σε μια νέα εποχή, καθώς ο αριθμός των σκύλων πλησιάζει – και σύντομα ίσως ξεπεράσει – τον αριθμό των παιδιών, αλλάζοντας τα κοινωνικά δεδομένα και τον τρόπο που οργανώνονται οι γειτονιές.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, όλα δείχνουν πως σύντομα οι σκύλοι θα είναι περισσότεροι από τα παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η εκπαιδεύτρια σκύλων Λουίζ Γκλέιζμπρουκ δίνει τη δική της ερμηνεία, εξηγώντας γιατί αυτή η εξέλιξη μπορεί να αποτελέσει ευκαιρία για μια διαφορετική κοινωνική επανεκκίνηση.
Σήμερα, οι σκύλοι στη χώρα ξεπερνούν τα 13 εκατομμύρια. Ο αριθμός αυτός αποτυπώνει με σαφήνεια τι κινητοποιεί τους ανθρώπους το 2025 και πού εντοπίζονται οι πραγματικές ευκαιρίες – τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, αλλά και για όποιον παρατηρεί προσεκτικά τη σύγχρονη κοινωνική συμπεριφορά.
Συχνά η μείωση των γεννήσεων αποδίδεται σε εγωισμό ή απροθυμία για δέσμευση. Όμως η επιλογή να αποκτήσει κανείς σκύλο μόνο εύκολη δεν είναι. Πρόκειται για μια ουσιαστική δέσμευση, που απαιτεί οικονομικούς πόρους, καθημερινό χρόνο και συνεχή φροντίδα.
Γιατί αυξάνονται οι σκύλοι στο Ηνωμένο Βασίλειο
Σύμφωνα με την ανάλυση της Λουίζ Γκλέιζμπρουκ, η τάση αυτή ερμηνεύεται μέσα από συγκεκριμένους κοινωνικούς παράγοντες:
- Έλλειψη υποστήριξης: Το παραδοσιακό δίκτυο βοήθειας – παππούδες και συγγενείς – έχει αποδυναμωθεί, ενώ το κόστος και η κρίση στη φύλαξη παιδιών καθιστούν τη γονεϊκότητα εξαιρετικά απαιτητική επιλογή.
- Ανάγκη για ανιδιοτελή σύνδεση: Σε μια εποχή αλγορίθμων και ψηφιακής κόπωσης, ο σκύλος προσφέρει αποδοχή χωρίς όρους και αυθεντική συναισθηματική ανταπόκριση.
- Ρουτίνα στην τηλεργασία: Για όσους εργάζονται από το σπίτι, η φροντίδα ενός ζώου δίνει δομή και νόημα στην καθημερινότητα.
Σε αυτά θα μπορούσε να προστεθεί και ένας ακόμη παράγοντας: η οικονομική πίεση. Με περισσότερους από 6,8 εκατομμύρια ανθρώπους να ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, το κόστος ανατροφής ενός παιδιού αποδεικνύεται απαγορευτικό για ολοένα και περισσότερα νοικοκυριά.
Παρά την εκρηκτική αύξηση στις υιοθεσίες – από 9 εκατομμύρια πριν από την πανδημία σε 13 εκατομμύρια σήμερα – οι υποδομές δεν έχουν προσαρμοστεί στον νέο αυτόν χάρτη. Η απόσταση ανάμεσα στην πραγματικότητα και την οργάνωση της δημόσιας ζωής είναι εμφανής: σε υπηρεσίες, μέσα μεταφοράς και δημόσιους χώρους, οι ιδιοκτήτες συχνά συναντούν αδιαφορία ή πρακτικά εμπόδια. Ακόμη και ο πολεοδομικός σχεδιασμός μοιάζει να αγνοεί τη νέα συνθήκη.
Το κενό γνώσης πίσω από την αγάπη
Το μεγαλύτερο χάσμα, ωστόσο, δεν βρίσκεται στους δρόμους αλλά μέσα στα σπίτια. Η διάθεση των κηδεμόνων να προσφέρουν το καλύτερο στα κατοικίδιά τους φτάνει σε πρωτοφανή επίπεδα. Παράλληλα όμως, παρατηρείται έλλειψη ουσιαστικής γνώσης γύρω από τις βασικές βιολογικές και ψυχολογικές ανάγκες των σκύλων.
Η συναισθηματική προσκόλληση δεν συνοδεύεται πάντα από πραγματική κατανόηση της φύσης του ζώου. Έτσι, η αγάπη μπορεί άθελά της να μετατραπεί σε πηγή άγχους – τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τον σκύλο. Αυτό αναδεικνύει την ανάγκη για μια διαφορετική προσέγγιση στην εκπαίδευση, πέρα από τα όρια της απλής συμβίωσης.
Παράλληλα, η νέα αυτή πραγματικότητα ανοίγει και έναν διαφορετικό δρόμο: οι σκύλοι γίνονται αφορμή για επανασύνδεση με τον δημόσιο χώρο και την κοινότητα. Οι καθημερινές βόλτες, οι συναντήσεις στα πάρκα και οι μικρές συζητήσεις ανάμεσα σε αγνώστους δημιουργούν άτυπα κοινωνικά δίκτυα. Σε πόλεις που χαρακτηρίζονται από απομόνωση, οι σκύλοι λειτουργούν ως καταλύτες κοινωνικής συνοχής και αίσθησης του «ανήκειν».
Τι προτείνει η Λουίζ Γκλέιζμπρουκ για καλύτερη συνύπαρξη
Η Λουίζ Γκλέιζμπρουκ καταθέτει τρεις πρακτικές ιδέες για μια πιο ισορροπημένη σχέση ανθρώπων και σκύλων:
- Δίκτυα ανταλλαγής παιχνιδιών: Μικρές πρωτοβουλίες, όπως ένα καλάθι με αξεσουάρ έξω από ένα σπίτι ή στην είσοδο ενός πάρκου, μπορούν να μειώσουν τα απορρίμματα και να ενισχύσουν το πνεύμα συνεργασίας στη γειτονιά.
- Σεβασμός στα όρια του ζώου: Δεν χρειάζεται ο σκύλος να ακολουθεί παντού τον κηδεμόνα του, ειδικά σε χώρους που του προκαλούν άγχος. Ένας σκύλος που μένει ήρεμος στο σπίτι έχει λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσει επιθετική συμπεριφορά εκτός αυτού.
- Εμβάθυνση στη γνώση: Η κατανόηση των αιτιών πίσω από κάθε αντίδραση επιτρέπει προσαρμοσμένη εκπαίδευση και πιο αρμονική συμβίωση.
Η αυξανόμενη παρουσία των σκύλων στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι απλώς ένα στατιστικό στοιχείο. Είναι μια ένδειξη βαθύτερων κοινωνικών αλλαγών – και ίσως μια ευκαιρία να επαναπροσδιορίσουμε τον τρόπο που ζούμε μαζί, άνθρωποι και ζώα, μέσα στις σύγχρονες πόλεις.