Ένα πασχαλινό ταξίδι Ελλήνων προσκυνητών στους Αγίους Τόπους, με προορισμό και το Κάιρο, κατέληξε σε τραγικό συμβάν, όταν τέσσερις ισλαμιστές εξτρεμιστές, φωνάζοντας «Ο Αλλάχ είναι μεγάλος», εξαπέλυσαν μακελειό στο ξενοδοχείο «Εουρόπα» στην αιγυπτιακή πρωτεύουσα, με αποτέλεσμα 18 νεκρούς και 17 τραυματίες.
Λίγο πριν τις 8 το πρωί της 18ης Απριλίου 1996, οι Έλληνες προσκυνητές προετοιμάζονταν να ανέβουν σε πούλμαν έξω από το ξενοδοχείο τους για να επισκεφθούν τις πυραμίδες και στη συνέχεια να πάνε στην Αλεξάνδρεια. Τότε εμφανίστηκαν τέσσερις ένοπλοι άνδρες, που άρχισαν να πυροβολούν ανεξέλεγκτα κατά των συμπατριωτών μας που επιχειρούσαν να διαφύγουν.
Οι τέσσερις ισλαμιστές επέμεναν να επιτεθούν όπου βρίσκονταν άτομα. Εισήλθαν στην τραπεζαρία του ξενοδοχείου και άνοιξαν πυρ κατά των ανυποψίαστων Ελλήνων που έτρωγαν το πρωινό τους. Μετά, επιβιβάστηκαν στο λευκό βαν που είχαν φέρει και, απειλώντας έναν οδηγό δημόσιου λεωφορείου που προσπάθησε να τους σταματήσει, διέφυγαν προς άγνωστη κατεύθυνση.
Η αστυνομία και τα ασθενοφόρα έφθασαν μετά από 15 λεπτά, μεταφέροντας τους νεκρούς και τους τραυματίες στα πλησιέστερα νοσοκομεία. Η αναγνώριση των θυμάτων ήταν αδύνατη λόγω του πανικού που επικρατούσε. Οι επιζώντες οδηγήθηκαν στα δωμάτια τους για την καταμέτρηση των τραυματιών και νεκρών και τη σύνταξη καταλόγου των επιζώντων.
Σύγχυση και πανικός στο Υπουργείο Εξωτερικών και στο προξενείο
Στην Ελλάδα, ο πανικός και η αγωνία επικράτησαν μετά την ανακοίνωση του μακελειού, καθώς συγγενείς και φίλοι των προσκυνητών κατέκλυσαν τα τουριστικά γραφεία αναζητώντας πληροφορίες. Η σύγχυση ήταν εμφανής τόσο στο Υπουργείο Εξωτερικών όσο και στο προξενείο στο Κάιρο.
Οι αιγυπτιακές αρχές αργότερα ανακοίνωσαν ότι οι νεκροί ήταν 18, ενώ ο αριθμός των τραυματιών παρέμενε αδιευκρίνιστος μέχρι αργά το βράδυ που έγινε γνωστό ότι οι τραυματίες ήταν 17. Την ίδια ημέρα, η τοπική αστυνομία ανακοίνωσε ότι κατάφερε να σκοτώσει δύο από τους τέσσερις τρομοκράτες.
Οι αιγυπτιακές αρχές εξέφρασαν απορίες για το κίνητρο της επίθεσης, υποστηρίζοντας ότι οι τρομοκράτες πιθανότατα είχαν στόχο Ισραηλινούς. Αιγύπτιοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι επιθέσεις εστιάζονταν συνήθως σε Ισραηλινούς που διέμεναν συνήθως στο ξενοδοχείο «Εουρόπα».
Δύο ημέρες μετά, η «Αλ Γκαμάα Αλ Ισλαμίγια» ανέλαβε την ευθύνη για την τρομοκρατική επίθεση, υποστηρίζοντας ότι σκόπευαν Ισραηλινούς τουρίστες και ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις κατά ισραηλινών και αμερικανικών στόχων.
Η επίθεση καταδικάστηκε από την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία της χώρας, τη διεθνή κοινότητα, το Ευρωκοινοβούλιο, ενώ ο Αιγύπτιος υπουργός Εξωτερικών, Αμρ Μούσα, επισκέφθηκε τους τραυματίες στα νοσοκομεία της Αθήνας στις 23 Απριλίου.