Ολική επαναφορά: Νέα προσέγγιση μετατρέπει καρκινικά κύτταρα σε φυσιολογικά
Επιστήμονες από την Κορέα σημειώνουν σημαντική πρόοδο στη θεραπεία του καρκίνου, αναπτύσσοντας μία πρωτοποριακή τεχνολογία που μπορεί να επαναφέρει καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου σε φυσιολογική κατάσταση, χωρίς να τα καταστρέφει.
Η μελέτη, που διεξήχθη στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κορέας (KAIST), προτείνει μια εναλλακτική μέθοδο αντί της παραδοσιακής εξόντωσης των καρκινικών κυττάρων, ελαχιστοποιώντας τις παρενέργειες και μειώνοντας τον κίνδυνο υποτροπής.
«Το ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να επανέλθουν σε φυσιολογική μορφή είναι ένα εκπληκτικό φαινόμενο», αναφέρει ο καθηγητής Kwang-Hyun Cho, επικεφαλής της έρευνας. «Η μελέτη μας αποδεικνύει ότι αυτή η μετατροπή μπορεί να επιτευχθεί συστηματικά».
Η δύναμη της κυτταρικής διαφοροποίησης
Όπως αναφέρει η ερευνητική ομάδα, προηγούμενες μελέτες σε καρκίνους όπως η οξεία μυελογενής λευχαιμία, ο καρκίνος του μαστού και το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα έχουν δείξει ότι η αντιστροφή των καρκινικών κυττάρων είναι δυνατή μέσω της κυτταρικής διαφοροποίησης ή επαναπρογραμματισμού τους.
Το βασικό πρόβλημα μέχρι σήμερα ήταν η δυσκολία εντοπισμού των ρυθμιστικών μηχανισμών που ελέγχουν αυτή τη διαδικασία. Αν κατανοήσουμε πλήρως πώς λειτουργούν και καταφέρουμε να τους ενεργοποιήσουμε, τότε θα έχουμε μία πολλά υποσχόμενη εναλλακτική θεραπεία του καρκίνου.
Οι παραδοσιακές θεραπείες επικεντρώνονται στην καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, όμως αυτό ενέχει δύο σοβαρούς κινδύνους: την ανάπτυξη αντοχής από τα κύτταρα και την πρόκληση βλαβών σε υγιείς ιστούς, οδηγώντας σε έντονες παρενέργειες.
Η ομάδα του KAIST υιοθέτησε μία διαφορετική στρατηγική, εξετάζοντας τη ρίζα του προβλήματος. Σύμφωνα με τη θεωρία τους, η ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων συνδέεται άμεσα με τη διαδικασία της κυτταρικής διαφοροποίησης – τη φυσική εξέλιξη των κυττάρων προς εξειδικευμένους τύπους.
Ψηφιακό αντίγραφο του γονιδιακού δικτύου
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα υπολογιστικό μοντέλο που αναπαριστά το γονιδιακό δίκτυο υπεύθυνο για τη διαφοροποίηση των φυσιολογικών κυττάρων. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις, ανέλυσαν τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις των γονιδίων και εντόπισαν τους βασικούς μοριακούς διακόπτες που μπορούν να μετατρέψουν καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου σε υγιή.
Προς μια νέα εποχή στην ογκολογία
Η συγκεκριμένη έρευνα μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε τη θεραπεία του καρκίνου. Η μέθοδος δεν στοχεύει στην καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, αλλά στην αποκατάστασή τους, αντιμετωπίζοντας έτσι δύο από τα μεγαλύτερα προβλήματα των σημερινών θεραπειών: τις σοβαρές παρενέργειες και την πιθανότητα επανεμφάνισης της νόσου.
«Αυτή η έρευνα εισάγει την καινοτόμο ιδέα της θεραπείας αντιστροφής του καρκίνου», τονίζει ο Cho. «Ανοίγει τον δρόμο για την ανάπτυξη τεχνολογιών που εντοπίζουν και στοχεύουν τις κυτταρικές οδούς που επιτρέπουν αυτή τη μετατροπή».
Παρόλο που η μελέτη επικεντρώθηκε στον καρκίνο του παχέος εντέρου, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η τεχνική μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλους τύπους καρκίνου. Χρησιμοποιώντας το ίδιο υπολογιστικό μοντέλο, ελπίζουν να αναγνωρίσουν παρόμοιους μοριακούς διακόπτες και σε άλλα καρκινικά κύτταρα, επεκτείνοντας τις δυνατότητες αυτής της προσέγγισης.
Αν η μέθοδος αποδειχθεί αποτελεσματική σε ανθρώπους, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε και αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο, δίνοντας νέες ελπίδες στους ασθενείς.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Science.