O άντρας που δολοφόνησε τον κολλητό του μετά από αποκάλυψη σε ριάλιτι
Μια ιστορία που ξεκινά με την απρόσμενη αποκάλυψη συναισθημάτων σε τηλεοπτική εκπομπή και καταλήγει σε τραγωδία, παρουσιάζει το πώς τα ριάλιτι σόου μερικές φορές ξεπερνούν τα όρια του ανθρώπινου δράματος.
Το «The Jenny Jones Show», ένα δημοφιλές αμερικανικό talk show που προβαλλόταν από το 1991 έως το 2003, ανέδειξε τη συνταγή των έντονων συναισθηματικών αποκαλύψεων, κερδίζοντας εκατομμύρια θεατές. Όμως, το 1995, ένα επεισόδιο έφερε τραγικές συνέπειες και έθεσε σοβαρά ερωτήματα για την ηθική και τις επιπτώσεις της τηλεοπτικής παραγωγής.
Η αποκάλυψη που οδήγησε στο έγκλημα
Στο συγκεκριμένο επεισόδιο, ο Σκοτ Αμεντούρ, με την ενθάρρυνση της φίλης του Ντόνα Ράιλι, αποφάσισε να αποκαλύψει στον καλύτερό του φίλο, Τζόναθαν Σμιτζ, πως ήταν κρυφά ερωτευμένος μαζί του. Η εκπομπή δεν προειδοποίησε τον Σμιτζ για το περιεχόμενο της αποκάλυψης, κρατώντας τον σε αγωνία για κάτι «απρόσμενο» που επρόκειτο να του ανακοινωθεί.
Όταν τελικά ο Σμιτζ έμαθε για τα συναισθήματα του φίλου του μπροστά στις κάμερες, αν και αρχικά έδειξε να αντιδρά ψύχραιμα, λέγοντας πως σέβεται τον φίλο του αλλά είναι «στρέιτ», η εξέλιξη ήταν διαφορετική. Τρεις μέρες μετά, ο Σμιτζ εμφανίστηκε στο σπίτι του Αμεντούρ με μια γεμάτη καραμπίνα και τον πυροβόλησε θανάσιμα.
Ο Τζόναθαν Σμιτζ, όταν παραδόθηκε στην αστυνομία, δήλωσε πως η δολοφονία έγινε λόγω των όσων ειπώθηκαν για εκείνον στην εκπομπή. Φαίνεται πως ο πανικός του για το πώς θα αντιδρούσαν οι άλλοι, ειδικά η οικογένειά του, αν μάθαιναν για τη δημόσια ομολογία του φίλου του, τον οδήγησε σε αυτή την απελπισμένη πράξη. Αναφέρεται πως ιδιαίτερα τον απασχολούσε το ενδεχόμενο η γιαγιά του να μάθει για την αποκάλυψη, κάτι που ίσως πυροδότησε το έγκλημα.
Ο Σμιτζ κατηγορήθηκε για φόνο δεύτερου βαθμού και καταδικάστηκε σε 50 χρόνια φυλάκισης. Ωστόσο, η ποινή του μειώθηκε σε 25 χρόνια μετά από έφεση, και τελικά αποφυλακίστηκε το 2017. Το περιστατικό αυτό σόκαρε την αμερικανική κοινωνία, εγείροντας ερωτήματα για τις ευθύνες της τηλεοπτικής βιομηχανίας στην πρόκληση τέτοιων τραγωδιών.
Η μήνυση της οικογένειας του θύματος
Παρά το γεγονός ότι το επεισόδιο δεν προβλήθηκε ποτέ, η οικογένεια του Σκοτ Αμεντούρ υπέβαλε μήνυση κατά της παραγωγής της εκπομπής, κατηγορώντας την για σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής βλάβης στον Σμιτζ, με αποτέλεσμα τη δολοφονία του γιου τους. Αρχικά, η οικογένεια κέρδισε την υπόθεση και τους επιδικάστηκε το ποσό των 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, οι εταιρείες παραγωγής Telepictures και Time Warner άσκησαν έφεση, και τελικά απαλλάχθηκαν από οποιαδήποτε ευθύνη, με το δικαστήριο να διατάζει την επιστροφή των χρημάτων.
Τα όρια της τηλεοπτικής ψυχαγωγίας
Το περιστατικό αυτό έθεσε σοβαρά ερωτήματα για το πού βρίσκονται τα όρια της ψυχαγωγίας στην τηλεόραση και πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν οι παραγωγές σε μια προσπάθεια να αυξήσουν την τηλεθέαση.
