Τον Σεπτέμβριο του 2021, ο Δημήτρης Παπανικολάου μίλησε για πρώτη φορά δημόσια μαζί με τη σύζυγό του, Έλια Παπαηλίου, μετά την αποκάλυψή του, ότι διαγνώστηκε με σύνδρομο Άσπεργκερ.
Ο πρώην σούτινγκ γκαρντ με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό, που γιορτάζεται σήμερα, «άνοιξε» την καρδιά του και μίλησε για την απόφασή του να ανακοινώσει το περασμένο καλοκαίρι στα social media ότι έχει στοιχεία του συνδρόμου Άσπεργκερ, μιας διαταραχής που βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού.
Ο ίδιος οραματίστηκε και έκανε πράξη το UniquAll, το εκπαιδευτικό – αθλητικό πρόγραμμα για παιδιά με ειδικές ικανότητες. Στο «πλευρό» του έχει, μεταξύ άλλων, τον Νίκο Γκάλη, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τo MEGA.
«Από τον Σεπτέμβρη και μετά, που μίλησα, ο κόσμος μου έδωσε δύναμη», είπε αρχικά ο σπουδαίος βετεράνος αθλητής του μπάσκετ.
Και πρόσθεσε: «Ο αυτισμός έχει διάφορες λειτουργικότητες. Όλο αυτό το ξεκίνησα λόγω της κόρης μου, της Άριας που είναι στο φάσμα του αυτισμού. Είναι ένα υπέροχο κορίτσι. Αυτός είναι και ο λόγος που είχε δακρύσει ο Νίκος Γκάλης».
«Ως γονείς έχουμε ένα άγχος για το μετά αλλά πρέπει να προετοιμάσεις και την κοινωνία. Να την προετοιμάσεις για τον αυτισμό. Δεν υπάρχει αναπηρία, βολεύει πολλούς αυτή η λέξη αλλά δεν υπάρχει. Καλό είναι να ενημερωθεί ο κόσμος, να μην αποκλείει».
Ο γνωστός μπασκετμπολίστας είχε εξηγήσει ότι βρισκόταν στο αρχικό στάδιο του αυτισμού, κάτι που ανακάλυψε μετά την επίσκεψή του σε ειδικό ψυχικής υγείας. «Συμβουλεύτηκα ειδικό ψυχικής υγείας. Όταν του είπα τις συμπεριφορές, μου ανακοίνωσε ότι έχω σύνδρομο Άσπεργκερ και το αποδέχτηκα», ενώ πρόσθεσε επίσης, πως είναι μία πολύ δύσκολη κατάσταση: «Έχει βάσανο ο κόσμος ενός ανθρώπου με τέτοιο σύνδρομο. Δεν μπορώ να χαλαρώσω, θέλω να το δουλέψω. Ακόμα και όταν κοιμάμαι, θέλω να σκέφτομαι».
Ο παλαίμαχος μπασκετμπολίστας βρέθηκε καλεσμένος σήμερα στην εκπομπή «Χαμογέλα και πάλι» με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Αυτισμού, στην οποία δήλωσε ότι η κόρη του βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού, ζητώντας να βοηθηθούν όλα τα παιδιά. «O αυτισμός δεν είναι επιλογή, η συμπεριφορά απεναντί του είναι. Καλό είναι να ενημερωθεί ο κόσμος, αλλά είμαστε στο μηδέν», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Δημήτρης Παπανικολάου, προκαλώντας ρίγη συγκινήσης στο πλατό και ζητώντας συγγνώμη που δεν μπορούσε να εκφραστεί άνετα. «Να πάρουν θάρρος σήμερα οι οικογένειες, και μετά θα βγούμε με χαμόγελο και θα τα καταφέρουμε!», πρόσθεσε.
Στη συνέχεια, έκανε παράκληση να αλλάξει ο τρόπος εισαγωγής στα ΑΕΙ για αυτά τα παιδιά.
«Σε πολλά σημεία είμαστε στο μηδέν. Πρέπει να πάρουν θάρρος οι γονείς να μιλήσουν για τον αυτισμό όπως και εγώ πήρα θάρρος για την κόρη μου. Δεν ξέρεις τι συμβαίνει σε ένα σπίτι. Μην κρίνεις. Ας προσγειωθούμε όλοι μαζί γιατί αν δεν είναι καλά ο διπλανός μου δεν είμαστε ούτε εμείς», κατέληξε.
Δείτε το βίντεο από την εκπομπή του MEGA εδώ:
