Ο γάμος μετατράπηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα σε πεδίο μάχης, με καλεσμένους να τρέχουν πανικόβλητοι προς τις εξόδους, καρέκλες να εκτοξεύονται και έναν άνδρα να απειλεί κόσμο κρατώντας μαχαίρι από το τραπέζι.
Η άγρια συμπλοκή ξέσπασε το βράδυ της Παρασκευής 21 Αυγούστου, κατά τη διάρκεια γαμήλιας δεξίωσης στο La Centre Banquet Facility, στο Γουέστλεϊκ του Οχάιο, περίπου 22 χιλιόμετρα δυτικά του Κλίβελαντ.
Σύμφωνα με την αστυνομία, πίσω από το επεισόδιο βρισκόταν μια παλιά αντιπαλότητα ανάμεσα σε δύο οικογένειες. Η ένταση αναζωπυρώθηκε όταν τα μέλη τους βρέθηκαν στον ίδιο χώρο, με αποτέλεσμα η γιορτή να εξελιχθεί σε μια ανεξέλεγκτη ομαδική σύγκρουση.
«Χορεύαμε και τέσσερις αδελφοί όρμησαν πάνω μας»
Οι αστυνομικές Αρχές ειδοποιήθηκαν περίπου στις 20:50 για επεισόδιο με μεγάλο αριθμό εμπλεκομένων.
«Χορεύαμε και τέσσερις αδελφοί όρμησαν πάνω μας», δήλωσε το φερόμενο ως θύμα στους αστυνομικούς, σύμφωνα με βίντεο που εξασφάλισαν τα κανάλια Fox8 Cleveland και KHOU.
Στα πλάνα καταγράφεται η στιγμή κατά την οποία η εορταστική ατμόσφαιρα διαλύεται και η αίθουσα γεμίζει φωνές. Άνθρωποι αρχίζουν να τρέχουν προς κάθε κατεύθυνση, προσπαθώντας να απομακρυνθούν από τους άνδρες που συμμετείχαν στη συμπλοκή.
Την ώρα που η μουσική συνέχιζε να ακούγεται δυνατά, ο 46χρονος Ραέντ Μαχμούντ Σουλαϊμάν φέρεται να άρπαξε ένα μαχαίρι βουτύρου από ένα σερβίτσιο και να άρχισε να απειλεί και να καταδιώκει άλλους καλεσμένους.
Η παρουσία του άνδρα με το μαχαίρι προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερο πανικό. Ένας από τους παρευρισκομένους άρπαξε μια καρέκλα και την πέταξε προς το μέρος του, επιχειρώντας να τον σταματήσει.
Δεκάδες καλεσμένοι έτρεξαν στο πάρκινγκ
Η σύγκρουση δεν περιορίστηκε στο εσωτερικό του κέντρου. Δεκάδες άνθρωποι έσπευσαν προς τις εξόδους και κατέφυγαν στο πάρκινγκ, ενώ ορισμένοι από τους εμπλεκομένους συνέχισαν να κυνηγούν ο ένας τον άλλον.
Όταν οι πρώτοι αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο, αντίκρισαν περίπου 40 με 45 αναστατωμένους ανθρώπους συγκεντρωμένους έξω από την αίθουσα. Για την αποκατάσταση της τάξης χρειάστηκε η συνδρομή αστυνομικών και από γειτονικές περιοχές.
Το φερόμενο ως θύμα υπέδειξε στους αστυνομικούς τους άνδρες που, σύμφωνα με τον ίδιο, είχαν ξεκινήσει την επίθεση. Δύο άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με τραυματισμούς που δεν θεωρήθηκαν απειλητικοί για τη ζωή τους.
Οι Αρχές εκτιμούν ότι η ένταση δεν προκλήθηκε από την κατανάλωση αλκοόλ, αλλά από την προϋπάρχουσα εχθρότητα μεταξύ των δύο οικογενειών.
Η παλιά διαμάχη που ξέσπασε ξανά στον γάμο
Οι ακριβείς σχέσεις ανάμεσα στους εμπλεκομένους δεν έχουν αποσαφηνιστεί. Δεν είναι γνωστό εάν οι δύο πλευρές συνδέονταν συγγενικά ή εάν επρόκειτο για μια αντιπαλότητα που είχε δημιουργηθεί για διαφορετικούς λόγους.
Η New York Post παρομοίασε την κατάσταση ακόμη και με διαμάχη τύπου «Ρωμαίος και Ιουλιέτα», χωρίς όμως να υπάρχουν επιβεβαιωμένες πληροφορίες για το υπόβαθρό της.
«Άνθρωποι που συνήθως δεν συναντιούνται και τρέφουν εχθρότητα ο ένας προς τον άλλον, συγκεντρώθηκαν για κάποιο λόγο. Σε αυτή την περίπτωση, ήταν ο γάμος κάποιου. Δεν γνωρίζω όλες τις σχέσεις τους, αλλά όταν συγκεντρώθηκαν, όλα ξαναήρθαν στην επιφάνεια», δήλωσαν από την αστυνομία.
Η γαμήλια δεξίωση φαίνεται πως αποτέλεσε το σημείο στο οποίο οι δύο πλευρές συναντήθηκαν ξανά, με παλαιότερες διαφορές να έρχονται στην επιφάνεια και να οδηγούν στη βίαιη έκρηξη.
Τρεις συλλήψεις μετά τη μεγάλη συμπλοκή
Ο 46χρονος Ραέντ Μαχμούντ Σουλαϊμάν συνελήφθη και κατηγορήθηκε για επίθεση, πρόκληση πανικού και αλλοίωση αποδεικτικών στοιχείων.
Σύμφωνα με τις Αρχές, φέρεται να πέταξε το μαχαίρι βουτύρου προτού φτάσουν οι αστυνομικοί, γεγονός που οδήγησε και στην κατηγορία για αλλοίωση στοιχείων.
Για τη συμμετοχή τους στα επεισόδια κατηγορήθηκαν ακόμη δύο άνδρες. Ο 47χρονος Αλί Ουάχνταν αντιμετωπίζει κατηγορία για παραβίαση προσωρινής δικαστικής εντολής προστασίας, η οποία αφορούσε μέλη οικογένειας που βρίσκονταν στον γάμο.
Ο 48χρονος Αμπντάλα Ουάχνταν κατηγορήθηκε για επιβαρυμένη απειλή, καθώς φέρεται να απείλησε ότι θα προκαλέσει κακό σε αρκετούς καλεσμένους.
Οι έρευνες για το περιστατικό συνεχίζονται και δεν αποκλείεται να απαγγελθούν πρόσθετες κατηγορίες. Η ημέρα που θα έπρεπε να μείνει αξέχαστη στο ζευγάρι για τη χαρά και τη γιορτή κατέληξε να συνδεθεί με εικόνες βίας, πανικού και αστυνομικών συλλήψεων.