Τα ίχνη του είχαν χαθεί το 1968 και μισό αιώνα μετά το γαλλικό υποβρύχιο «La Minerve» εντοπίσθηκε ανοικτά της Τουλόν, ανακοίνωσε η υπουργός Άμυνας Φλοράνς Παρλί.
«Βρήκαμε το «La Minerve». Αποτελεί επιτυχία, ανακούφιση και τεχνικό επίτευγμα. Ο νους μου είναι στις οικογένειες που περίμεναν αυτήν την στιγμή τόσο καιρό», έγραψε στο Twitter η υπουργός.
Το υποβρύχιο εντοπίσθηκε στην Μεσόγειο, σε απόσταση 45 χιλιομέτρων ανοικτά της Τουλόν, σε βάθος 2.370 μέτρων, από το αμερικανικό σκάφος «Seabed Constructor», το οποίο συμμετείχε στις έρευνες. Τα drones του σκάφους προσκόμισαν τις οπτικές αποδείξεις του σημείου όπου βρίσκεται το υποβρύχιο, σύμφωνα με υψηλόβαθμο αξιωματικό του γαλλικού Πολεμικού Ναυτικού.
Le sous-marin la « Minerve », disparu en 1968, a été retrouvé au large de Toulon https://t.co/H8e6uds0va
via Le Monde— P@ris ?+?Bogota (@AymPasdutout) 22 Ιουλίου 2019
Το «Seabed Constructor», που ανήκει στην αμερικανική ιδιωτική εταιρεία «Ocean Infinity», είναι το πλοίο που εντόπισε το υποβρύχιο «San Juan», το οποίο είχε εξαφανισθεί μαζί με το 44μελές πλήρωμά του ανοικτά την Αργεντινής τον Νοέμβριο 2018.
Στις 27 Ιανουαρίου 1968, το πολεμικό υποβρύχιο «La Minerve» βρισκόταν σε εκπαιδευτική αποστολή σε απόσταση 30 χιλιομέτρων από την Τουλόν και βυθίσθηκε μέσα σε τέσσερα λεπτά.
Le sous-marin «La Minerve», disparu il y a 50 ans, a été retrouvé https://t.co/hX2SV8TrhX #Rediff
— Le Parisien (@le_Parisien) 22 Ιουλίου 2019
Σειρά πιθανών αιτίων έχουν αναφερθεί για την βύθισή του, όπως βλάβη, σύγκρουση με πλοίο, έκρηξη πυραύλου, τορπίλης ή βλάβη στους αεραγωγούς. Παρά τις επιχειρήσεις που πραγματοποιήθηκαν έκτοτε, το υποβρύχιο δεν είχε εντοπισθεί μέχρι σήμερα.
Τον περασμένο Οκτώβριο, οι οικογένειες των 52 αγνοουμένων απηύθυναν έκκληση για την επανάληψη των ερευνών.