Η κηδεία του 19χρονου Ραφαήλ, που σκοτώθηκε από έκρηξη χειροβομβίδας σε στρατιωτική άσκηση στη Ρόδο, βύθισε στο πένθος την Κρήτη και όλη τη χώρα. Η τελετή αποχαιρετισμού έγινε στο Τυμπάκι, τον τόπο καταγωγής του, μέσα σε συγκινησιακά φορτισμένη ατμόσφαιρα.
Τελευταίο αντίο με τιμές και δάκρυα
Ο επικήδειος εκφωνήθηκε από τον αντισυνταγματάρχη Πυροβολικού Αθανάσιο Τσιρώνη, διοικητή του 95 ΤΥΠΕΘ, όπου υπηρετούσε ο Ραφαήλ. Έξω από τον Ιερό Ναό του Αγίου Τίτου υπήρχε στρατιωτικό άγημα για να αποδώσει τιμές, ενώ κατά την είσοδο της σορού στην εκκλησία, η μπάντα του Στρατού παιάνιζε και οι καμπάνες χτυπούσαν πένθιμα. Το φέρετρο ήταν καλυμμένο με την ελληνική σημαία, την οποία ο 19χρονος υπηρέτησε με τιμή.
Στεφάνια απέστειλαν, μεταξύ άλλων, ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας και ο Υφυπουργός Άμυνας Αθανάσιος Διαβάκης.
Οδύνη και σιωπή στο Τυμπάκι
Η σκηνή της κηδείας θύμισε αρχαία τραγωδία. Οι συγγενείς, οι φίλοι και οι συμπολίτες του Ραφαήλ τον αποχαιρέτησαν με λευκά τριαντάφυλλα και δάκρυα. Από το πρωί, πλήθος κόσμου είχε συγκεντρωθεί στον Ιερό Ναό του Αγίου Τίτου, αδυνατώντας να συνειδητοποιήσει πως ένα τόσο νέο παιδί χάθηκε από ένα τραγικό ατύχημα κατά τη διάρκεια της θητείας του.
«Γιατί;», ήταν η λέξη που ψιθύριζαν όλοι καθώς στάθηκαν δίπλα στους γονείς του, σε μια αβάσταχτη στιγμή πένθους.
Παρουσία στρατιωτικής και πολιτικής ηγεσίας
Στην κηδεία παρευρέθηκαν υψηλόβαθμα στελέχη του Στρατού: ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού, αντιστράτηγος Γεώργιος Κωστίδης, ο διοικητής Ανώτατης Στρατιωτικής Διοίκησης Αιγαίου και Ανατολικής Μεσογείου, αντιστράτηγος Δημήτριος Βακέντης, ο διοικητής της 95 ΑΔΤΕ, υποστράτηγος Σπυρίδων Κογιάννης, και ο διοικητής της 44 Στρατιωτικής Διοίκησης, ταξίαρχος Θεόδωρος Δρακόπουλος.
Στρατιωτική έρευνα και τριήμερο πένθος
Το Γενικό Επιτελείο Στρατού έχει διατάξει Ένορκη Διοικητική Εξέταση, με ειδικό κλιμάκιο αξιωματικών να βρίσκεται στη Ρόδο για να διερευνήσει τις συνθήκες του δυστυχήματος. Παράλληλα, με εντολή του Υπουργού Νίκου Δένδια, οι Ένοπλες Δυνάμεις τελούν σε τριήμερο πένθος.
Ο 39χρονος επιλοχίας που τραυματίστηκε βαριά από την ίδια έκρηξη νοσηλεύεται στο 401 ΓΣΝΑ με ακρωτηριασμό του δεξιού του χεριού.
Το χρονικό της τραγωδίας
Το δυστύχημα σημειώθηκε το πρωί της Τετάρτης στο πεδίο βολής κοντά στο χωριό Αφάντου της Ρόδου, όπου διεξαγόταν άσκηση ρίψης χειροβομβίδων για στελέχη και οπλίτες Τάγματος Εθνοφυλακής. Οι χειροβομβίδες αμυντικού τύπου είχαν μεταφερθεί από τη μονάδα, σύμφωνα με τη διαδικασία που προβλέπεται σε τέτοιες ασκήσεις.
Αφού έφτασαν τα κιβώτια με τις χειροβομβίδες, ξεκίνησε ο απαραίτητος έλεγχος από τους πυροτεχνουργούς. Τον έλεγχο ανέλαβαν ο 39χρονος επιλοχίας, έμπειρος πυροτεχνουργός με 20 χρόνια θητείας – τα πέντε στη Ρόδο – και ο 19χρονος ΕΠΟΠ, επίσης πυροτεχνουργός, που είχε τοποθετηθεί πρόσφατα στη Μονάδα Υλικού Πολέμου στο νησί.
Ο Ραφαήλ είχε ολοκληρώσει την αρχική του εκπαίδευση στο «Σχολείο Μαχητή» στον Αυλώνα και στη συνέχεια τη σχολή πυροτεχνουργών στο ΚΕΥΠ Λαμίας, πριν πάρει μετάθεση στη Ρόδο.
Το γεγονός ότι ο 39χρονος επιλοχίας τραυματίστηκε σοβαρά στο δεξί του χέρι, δείχνει πως ενδεχομένως κρατούσε τη χειροβομβίδα τη στιγμή της έκρηξης. Ο Ραφαήλ βρισκόταν πολύ κοντά του, σχεδόν μέσα στη θραυσματική δέσμη, με αποτέλεσμα να δεχτεί τον κύριο όγκο των θραυσμάτων και να χάσει τη ζωή του ακαριαία.