Ένας Αμερικανός επιχειρηματίας αποφάσισε να κάνει το απίστευτο: αγόρασε ολόκληρο εγκαταλελειμμένο χωριό στην ισπανική ύπαιθρο, πληρώνοντας όσο περίπου κοστίζει ένα διαμέρισμα σε μεγάλη πόλη.
Ο Αμερικανός επιχειρηματίας Τζέισον Λι Μπέκγουιθ αγόρασε το εγκαταλελειμμένο χωριό Σάλτο ντε Κάστρο (γνωστό και ως Πομπλάδο ντε Κάστρο) στην επαρχία Θαμόρα της Ισπανίας, έναντι – σύμφωνα με πληροφορίες – 310.000 ευρώ.
Ο Τζέισον Λι Μπέκγουιθ, μουσικός, ξενοδόχος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Rocking Hospitality από το Όσιανσάιντ της Καλιφόρνιας, προχώρησε σε αυτή την τολμηρή κίνηση αγοράζοντας ολόκληρο τον οικισμό στην ισπανική επαρχία.
Ένα σπίτι που θέλει πολλή δουλειά
Σίγουρα πρόκειται για ένα «σπίτι που θέλει δουλειά». Όμως για τον ίδιο και τη σύζυγό του, αυτό ακριβώς είναι και το πιο συναρπαστικό κομμάτι της υπόθεσης.
Το χωριό βρίσκεται στα σύνορα με την Πορτογαλία, κατά μήκος του ποταμού Ντουέρο, στην περιοχή Αρίμπες ντελ Ντουέρο. Κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1940 και του 1950 από την εταιρεία ηλεκτρισμού Iberduero (τη σημερινή Iberdrola), προκειμένου να στεγάσει τους εργαζόμενους που συμμετείχαν στην κατασκευή του κοντινού φράγματος Σάλτο ντε Κάστρο και των υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων.
Ο οικισμός διέθετε 44 κατοικίες, εκκλησία, σχολείο, μπαρ, ξενώνα, στρατώνα της Guardia Civil, χώρους αναψυχής και δύο πισίνες. Το 1989, μετά την ολοκλήρωση των έργων, εγκαταλείφθηκε πλήρως. Από τότε το χωριό ερημώθηκε και άρχισε να καταρρέει, φτάνοντας μάλιστα να συμπεριληφθεί σε λίστες πολιτιστικής κληρονομιάς με μνημεία που κινδυνεύουν.
Πώς βρήκε το χωριό στο διαδίκτυο
Ο Μπέκγουιθ εντόπισε το ακίνητο μέσω διαδικτύου, ταξίδεψε για να το δει από κοντά και, όπως περιγράφει, το ερωτεύτηκε αμέσως. Μίλησε για μια «αλλαγή διακόπτη στο μυαλό του» που του άλλαξε τη ζωή.
Για να χρηματοδοτήσει την αγορά, πούλησε τον ξενώνα που διατηρούσε στην Καλιφόρνια. Σκοπεύει μάλιστα να μετακομίσει μόνιμα εκεί μαζί με τη σύζυγό του, ώστε να επιβλέπει προσωπικά κάθε στάδιο της ανακαίνισης και της μεταμόρφωσης.
Το όραμά του είναι να δώσει νέα ζωή στο Σάλτο ντε Κάστρο, μετατρέποντάς το σε θέρετρο διακοπών και τουριστικό προορισμό που θα προσφέρει εμπειρίες «από το αγρόκτημα στο τραπέζι», ενισχύοντας παράλληλα την τοπική οικονομία της περιοχής Αλίστε.
Τα σχέδια του Τζέισον για το χωριό
Τα σχέδιά του για το χωριό είναι φιλόδοξα και περιλαμβάνουν:
- Μετατροπή των κατοικιών σε πολυτελείς βίλες, κομψά διαμερίσματα και έναν κοινόχρηστο κοιτώνα/ξενώνα για πεζοπόρους, με συνολικά 184 κλίνες.
- Δημιουργία εστιατορίου, μπαρ, εξωτερικών πισινών, γηπέδου, γυμναστηρίου και σπα.
- Αξιοποίηση της εκκλησίας ως πολυπολιτισμικού χώρου πολλαπλών χρήσεων.
- Ανάπτυξη αμπελώνα και οινοποιείου μέσα στην επόμενη δεκαετία, με στόχο την ενίσχυση του οινοτουρισμού και την προβολή τοπικών προϊόντων, όπως το βοδινό Αλίστε, τα άγρια μανιτάρια, το μέλι και τα κάστανα.
- Διοργάνωση εκδηλώσεων, όπως φεστιβάλ κινηματογράφου και κρασιού.
Ο Μπέκγουιθ εκτιμά ότι το εγχείρημα μπορεί να δημιουργήσει περίπου 35 αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας για τους κατοίκους της περιοχής, ενώ παράλληλα θα προσελκύσει νέες επενδύσεις, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση της ερήμωσης της υπαίθρου. Όπως αναφέρει, στόχος του είναι να επανεπενδύει τα κέρδη στην τοπική κοινωνία αντί να τα «εξάγει» στις ΗΠΑ.
Σκοπεύει να ανοίξει τα πρώτα διαμερίσματα, το ξενοδοχείο, τον ξενώνα, τις εγκαταστάσεις της εκκλησίας, τις πισίνες και το καφέ έως τα τέλη του 2026.
Το project αντλεί έμπνευση από παρόμοιες μετατροπές, όπως το Aldeaduero, κοντά στο φράγμα Σαουθέγιε στη Σαλαμάνκα. Ενώ οι τοπικές αρχές βλέπουν την πρωτοβουλία ως ευκαιρία οικονομικής αναζωογόνησης, ορισμένες περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν επιφυλάξεις για πιθανές επιπτώσεις στο προστατευόμενο Φυσικό Πάρκο Αρίμπες ντελ Ντουέρο.